军队医护人员一直在训练，目标是在伤员撤离前维持其生命体征。但在下一场战争中，这一过程可能要持续数天，甚至数周。军队医护人员正为一种未来战争做准备：快速后送伤员不再是现实。在这样的战场上，医护人员可能需要在伤员情况初步稳定后，继续照护数天或数周，才能将其送往更高级别的医疗机构。
一名军方高级创伤医学负责人警告说，延长伤员救治并不能解决即将出现的所有后送难题。一名卫生兵把伤员固定在担架上。这时，一名教官手持音响播放出盘旋直升机的轰鸣声。他再次确认静脉输液管路已经固定好，随后和担架小组一起抬起伤员，在“直升机”旋翼气流卷起的碎屑中冲向着陆区——这里所谓的旋翼气流，其实来自一台吹叶机。
在陆军联合特种作战医疗训练中心停车场搭建的这个临时战场上，医护人员此前已经压制“敌方火力”、止住出血、从队友身上采集两袋血液输给伤员，并将他抬行了约半个橄榄球场的距离，送到一处受保护位置，随后“直升机”才赶来，把这名受伤士兵送往附近的军医院。
这种场景——一名受伤的美军军人迅速被送往具备高级救命能力的医疗机构——对参加过“全球反恐战争”的老兵来说并不陌生，也体现了美国军方建立现代创伤救治体系所依据的核心理念：医护人员先对伤员进行分诊，随后直升机或“悍马”车迅速抵达，将其转送至更高等级医疗点，再由外科医生接手。
但在未来的大规模战争中，这条战场伤员救治链预计将出现断裂。在“9·11”之后的战争中，军队医护人员经常需要处理枪伤，用止血带控制路边简易爆炸装置炸断肢体后的大出血，还要徒手清理伤员气道中的碎牙和杂物。根据年度国防政策法案草案，一些议员希望五角大楼评估美军在未来大规模战争中可能承受的伤亡规模。
而如果面对的是一个技术水平与美军相当、并可能储备了数百万架小型攻击无人机的强大对手，情况就会不同。届时，医护人员可能不得不在数天甚至数周都无法可靠后送的情况下，承担起让伤员活下去的艰巨任务。军方已开始让部分医护人员为此做准备，在后送根本无法实现时承担更多责任。但即便一名医护人员能够争取时间，也无法替代一整套被无人机和电子战扰乱的医疗后勤系统，而这正是现代战争中的重大问题。
一些创伤医学专家表示，美国未来也可能陷入类似战争，届时医护人员将不得不更长时间照护伤员，因此他们现在就开始为这种局面做准备。在长期依赖快速后送和强大外科团队数十年后，军方如今正努力判断，在一场重大战争中究竟能让战斗医护人员承担多少任务。
这门特种作战医疗课程的负责人说：“我们现在所做的事情里，已经把对延长战场救治的重视融入进去了，课程方向也因此发生了变化。我们正在把重点转向伤员受伤之后、医护人员需要继续完成的大量工作，这样他们才能有信心照护病人。”对教官来说，这意味着要让学员更早接触战场截肢、感染管理等技能。过去几代人通常要在服役多年、军衔更高后才会学习这些内容。
这名负责人说，课程安排非常紧凑，仍以创伤救治基础为优先，但教官正在更早引入高级技能。未来的医护人员——例如如今正在布拉格堡参加课程的年轻陆军和海军人员——在完成伤员初步稳定后，可能还要承担大量后续职责：给伤员喂食、记录静脉输液情况、处理感染。医学专家说，甚至还可能需要在战场上支持透析治疗，因为止血带佩戴时间过长可能导致肾衰竭。
学校指挥官、陆军上校肯·德怀尔说，在“全球反恐战争”期间，“任务规划往往都以能否在一小时内调来飞机为前提”，这也促成了更高的生存率。德怀尔说，未来战争中并不是完全不可能在一小时内完成部分后送。“但就我们对未来局势的判断，以及上级要求我们做的准备而言，这种设想已经岌岌可危。”
这门课程的负责人解释说，一旦无法立即后送，医护人员就会突然对病人的全部生理功能负责。一个人可能要承担通常由重症监护病房多人分担的工作，包括清洁牙齿、给因镇静药物导致干燥的眼睛涂抹眼膏、监测液体摄入，以及处理排便问题。多年来，已有少数军队医护人员接受训练，能够在艰苦环境中提供医疗照护。如今，接受更长时间维持病人生存训练的人数正在增加。
但退役空军上校迈克尔·戴维斯说，这还没有把战场环境的剧烈变化，或者同时面对多名伤员的情况计算在内。戴维斯曾负责美国战斗伤员救治研究项目，也曾担任美国陆军外科研究所副所长，目前仍是一名执业外科医生。他说，当医护人员需要对伤情轻重不同的多名伤员进行分诊时，会承受“巨大的认知负担”。
对美军而言，延长伤员救治并不是新概念。长期以来，部署在非洲的特种作战部队医疗支援有限，附近往往没有高级医院，在这片广阔地区也常常缺乏快速空运条件。因此，他们的高级医护人员一直接受在艰苦环境中救治伤员的训练，这类工作传统上被称为“延长战场救治”。
但军队中绝大多数医疗服务并不属于灵活机动的特种作战体系。多名军方创伤医学专家说，尽管外界对延长伤员救治的兴趣不断上升，也普遍担忧未来可能爆发大规模战争，并持续从乌克兰战场吸取经验，但大多数随部队部署的医疗人员并没有同样的机会去培养这类高级技能。多份政府监督报告也发现，军方在创伤救治技能培养方面存在类似的令人担忧的问题。
敌方无人机已迫使许多乌克兰医疗队转入地下空间活动，这也促使美军训练部队在类似隐蔽环境中长时间救治伤员。围绕创伤救治体系在超负荷状态下如何实施延长伤员救治的担忧，已经引起国会部分关注。众议院和参议院版本的年度国防授权法案草案，都包含要求提交军队伤员救治准备情况报告的条款。其中，一些议员希望五角大楼能更透明地说明，美军预计在大规模战争中会出现多少伤亡。
美国军方联合创伤系统主任、陆军上校詹妮弗·格尼提醒说，军方越来越重视延长伤员救治，存在一个风险：人们可能会把它当成一种解决方案，而不是在无法快速后送时不得不面对的结果。格尼对《商业内幕》说：“你真正希望自己处在一个能够快速从一种能力转移到另一种能力、并及时获得所需救治的创伤体系里。所谓延长伤员救治，意味着你被困住了。”
她说，这并不是说军方不该为医护人员进行这方面准备。五角大楼高层和战争分析人士已多次警告，美国未来获得空中优势的前景并不乐观，而太平洋等地区广阔的海上距离，也使这种准备成为关键要求。格尼解释说，更高级的训练和更容易获得的物资，只能让本已恶劣的环境对部分人来说稍微不那么致命一些。仅靠医护人员，无法把一个设备简陋的救治点变成重症监护病房，也无法让一名军人变成一整个外科团队。
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