布法罗军刀上赛季打破了长达15年的季后赛荒，一举夺得大西洋分区冠军并打入斯坦利杯季后赛次轮。但休赛期接连送走鲍恩·拜拉姆与亚历克斯·塔奇，让球队卫冕分区头名或保住前三席位的前景陡增变数。本周我们将逐一审视大西洋分区其余七队的现状，与上赛季末时的位置做横向对比，并衡量它们对军刀构成的潜在威胁。

坦帕湾闪电一直是常规赛中的稳定高分段选手，然而季后赛表现近年来却屡屡拉跨。在连续捧起2020年和2021年斯坦利杯、并于2022年再度闯入总决赛后，这支队伍在过去四个赛季全部倒在了季后赛首轮。上赛季，主教练乔恩·库珀虽拿下杰克·亚当斯奖，可闪电却遭遇核心球员的连串伤病——后卫维克多·赫德曼和中锋布雷登·波因特均未能幸免——即便如此，他们仍拼凑出一套足够有竞争力的阵容，常规赛结束时仅落后分区头名军刀3分。但进入首轮后，球队状态急转直下，被蒙特利尔加拿大人出乎意料地拖入抢七并淘汰出局。

从核心球员看，安德烈·瓦西列夫斯基拿下维齐纳奖、尼基塔·库切罗夫荣膺哈特奖，两人在常规赛表现可谓顶级，但季后赛输出明显低于预期。维克多·赫德曼整季仅出战33场且缺席季后赛，这让外界开始质疑这位未来的冰球名人堂成员还能在顶级舞台撑多久。好在闪电阵中不缺火力来源：杰克·根泽尔斩获88分，布兰登·哈格尔轰入36球，而达伦·拉迪什则贡献70分并接管了强打组的四分卫角色。休赛期虽有拉迪什的流失，但引入约翰·卡尔森将很大概率接任强打组的四分卫，这一减一加之间，账面实力并未出现断崖式下滑。

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总经理朱利安·布里塞布瓦近几年不断在工资帽上闪转腾挪，但他也一直受益于球队所在地区的免税政策以及自由球员对这里的青睐。眼下闪电真正的隐患在于：十年前那套冠军班底的核心成员，如今已经进入巅峰期的后半程。伊利亚·米赫耶夫以四年1540万美元自由身加盟，杰弗里·维尔签下五年1250万美元合约，丹尼斯·希尔德比通过交易从多伦多来投，约翰·卡尔森以两年1700万短约补入后防线。离开的人同样不少：拉迪什先签后换被送走，奥利弗·比约克斯特兰德自由身加盟纽约游骑兵，尼克·保罗连同三四轮签被交易至多伦多换回希尔德比，科里·佩里则签约洛杉矶。闪电过去的成功建立在核心阵容的超强续航能力之上，如今他们需要证明的，是这套阵容仍能在大西洋分区的角力中维持足够的统治力，而不仅仅是在常规赛里刷到好看的积分板。