过去几个赛季，卢克·菲克尔和威斯康星獾队走得磕磕绊绊，这是不争的事实。但在上赛季末获得管理层信任票，以及休赛期资源的强力注入后，即将迈入2026赛季的这支队伍，面貌已截然不同。CBS体育的大学橄榄球分析师汤姆·福内利，直接将獾队列为他今年的“黑马”之选。

在《Cover 3》播客节目中，福内利直白地解释了他的逻辑。他首先点出球队近年被严重低估的困境根源——伤病。“如果你回看这支球队过去几年，他们遭受的伤病打击比绝大多数项目都更惨烈，这直接摧毁了他们的赛季。”他特别提到，上赛季威斯康星的防守组是全国顶尖水准之一，但进攻端却彻底熄火，原因在于人员折损到了极点，一度只能依赖三号四分卫、四号跑卫和三号进攻截锋苦苦支撑。

在福内利看来，新赛季的进攻组重组将是转折点。他重点提及了四分卫位置上的关键引援——从奥多明尼昂大学挖来的科尔顿·约瑟夫。这位2026年将进入红衫大三赛季的双威胁四分卫，被寄予厚望能为进攻协调员杰夫·格莱姆斯的战术体系解锁全新维度。“我认为科尔顿·约瑟夫的双腿给进攻增添了另一个维度，在冲球方面就像是开了挂，”福内利分析道。他同时指出，球队重组了路面进攻，跑卫阵容拥有转学自爱荷华州立大学、曾在旋风队大获成功的阿布·萨马，以及达里昂·杜普里；而这套体系的打法，与格莱姆斯几年前在贝勒大学操刀的进攻套路一脉相承。至于防守组，尽管需要填补几个主力空缺，但福内利相信它依然会非常强悍。

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不过，促使福内利最终下定决心的最关键、最直接的因素，还是赛程。他在节目里抛出一个反问：“我选威斯康星的最主要原因——你们看过他们的赛程了吗，伙计们？”目前，獾队的赛季胜场数被设定在6.5胜。休赛期他们在阵容的几乎每个位置都补充了天赋，从四分卫、跑卫、外接手，到进攻左截锋、中锋，再到防守截锋、冲传手、角卫和安全卫，预计将有多达九个位置迎来新首发。