7月24日晚上10点，亚利桑那州图森市的一处公寓楼下，61岁的苏珊·盖尔克正和一位男性朋友坐在露台上闲聊。她计划很快退休，终于可以歇一歇，享受与家人在一起的时光。不到十分钟，这名两次从癌症中幸存的女人就倒在血泊中，伤势严重到家人后来认不出她的脸。四天后，她因伤重在医院去世。
当地警方随后逮捕了27岁的达赛尔·爱德华·杰斐逊。记录显示，这名男子曾因严重袭击罪在亚利桑那州监狱服刑，2024年10月刚刚获释。目前他面临二级谋杀指控，保释金定为65万美元。
“她是一个战胜了两次癌症的老太太，一辈子都在为家人操劳，到头来却死在了一个有暴力前科的人手里。”盖尔克的孙子弗兰基·齐尔斯告诉当地媒体KOLD，声音里压抑着愤怒，“她马上就能退休了，那是她盼了一辈子的日子。真的就差那么一点点。”
图森警方公布的案情还原显示，当晚盖尔克和一名男子在公寓露台上时，杰斐逊突然靠近，随后发生口角并演变为暴力。嫌疑人先是一拳将那名男子打倒在地，导致其严重受伤，接着又对盖尔克实施攻击。当急救人员赶到时，盖尔克已经生命垂危。行凶者则在警察抵达前逃离了现场。
“我们赶到后，立刻把她送往医院。”一名参与现场处置的警员在报告中写道。据警方说明，最初的报案是“有人在打架”，地点在北阿尔弗农路1201号的公寓楼。消防人员和警察到场后发现了两名伤者，但只找到了受害者，袭击者已经消失。
盖尔克的家人很快接到了让她们崩溃的电话。“我们去医院的时候，几乎认不出她来。”齐尔斯回忆说。家人后来在公开声明中写道：“苏珊是每一个认识她的人心中的一束光。她一生都在不知疲倦地工作，把全部心血倾注给家庭，总是把别人放在自己前面。”
这份声明还透露了一个让人倍感唏嘘的细节：就在出事前不久，盖尔克刚刚从职场中规划好了退休时间表。她甚至开始计划退休后要去做那些一直想做却没时间做的事。而在与病魔缠斗的数年里，她曾两次确诊癌症，但都挺了过来。家人说，那种韧性曾让所有人相信，任何困难都打不倒她。
然而，命案打破了这一切。家属的声明中写道：“言语根本无法描述我们正经历的痛苦和震惊。她在两次战胜癌症之后，生命竟被一个有暴力犯罪前科的人夺走。”这句简短的控诉，与警方随后披露的凶手背景形成了令人不安的对照。
公开记录显示，杰斐逊在2021年就因严重袭击被判入狱五年。但他在服刑不到三年后，于2024年10月获释。更早之前，他还曾因入室盗窃被定罪。也就是说，在袭击盖尔克的那一晚，他恢复自由不到十个月。警方目前仍在调查他当夜的动机，以及他为何会出现在公寓楼附近。
凶案发生后，图森警方的抢劫袭击和凶杀两个专案组联手展开了调查。探员们在最初的现场勘查中就锁定了杰斐逊的身份，随后展开追捕。直到四天后，7月28日，社区巡逻组在斯皮德韦大道和乡村俱乐部路附近发现了他，并将其逮捕归案。
起初，杰斐逊被控两项严重袭击罪。随着盖尔克在7月28日不治身亡，指控很快升级为二级谋杀。法院为他设定了65万美元的保释金，这意味着即便其亲友凑齐这笔钱，他暂时也无法获得自由。
当地社区服务中心的一位工作人员在接受采访时说，盖尔克的遭遇让许多居民感到恐惧和愤怒。“她不过是坐在自家公寓的露台上，和邻居说几句话，这算得上什么过错？而一个刚放出来不久的人，竟可以如此轻易地夺走一个人的生命。”尽管这段话并非出自警方之口，但它折射出整个社区对暴力犯罪回归问题的不安。
事实上，图森市所在的皮马县近年来就在上演一场关于刑事司法改革的激烈争论。一方面，监狱人满为患，许多非暴力犯罪者被提前释放；另一方面，像杰斐逊这样有过人身伤害前科的人是否得到了足够有效的监管和过渡期评估，成了公众追问的焦点。盖尔克的家属没有直接对司法制度提出质疑，但他们在声明中特意强调了“有暴力犯罪前科的人”这几个字，指向性不言自明。
家人目前正试图从这场重创中寻找一点微弱的光。齐尔斯说，盖尔克生前最希望看到的就是孩子们平安、家庭和睦。因此，他们计划在葬礼之后设立一个以她名字命名的基金，帮助那些因暴力犯罪失去亲人的家庭。但这个计划还停留在悲伤的纸面上，他们眼下要面对的是更加实际的难题：如何告诉家里最小的孩子，奶奶再也不会回来了。
齐尔斯最后对媒体说了一句话，似乎是对整件事最痛心的总结：“她那时候才刚刚告诉我，退休后的第一件事，就是来看我的每一场棒球比赛。”说完，他停了几秒，然后挂断了电话。
目前，该案仍在图森市高等法院等待进一步审理。警方的调查也没有停止，探员们正在走访邻居、调取周边监控，试图还原那晚更多的真相。而盖尔克遇袭的那栋公寓楼下，已经有人悄悄摆上了一束白色康乃馨和一张卡片，上面只写了一句话：安息吧，战士。
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