克利夫兰布朗队从未赢过美联北区冠军，甚至已经整整36年没有赢得任何一个分区冠军了。别指望今年会有什么改变。

这曾经是一个气质熟悉的赛区。迈克·汤姆林和约翰·哈博执掌着强硬、以防守见长的球队。迈尔斯·加雷特坐镇一条强悍的防线，但对面的进攻组始终跟不上节奏。在辛辛那提，乔·伯罗面临着恰恰相反的困境。然而一切都变了。匹兹堡和巴尔的摩如今有了截然不同的领头人。布朗队拥有了一位新的头号冲传手。猛虎队甚至可能终于有了一条像样的防线。

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先从卫冕分区冠军匹兹堡钢人队说起。他们在2025赛季取得10胜7负，在外卡轮告负。最大的变化是迈克·麦卡锡出任主教练。麦卡锡或许不是最令人兴奋的选帅，但他带来了钢人队最需要的东西：进攻。在他18个赛季的NFL主教练生涯中，有14个赛季，麦卡锡执掌的进攻组在推进码数和得分上都高于联盟平均水平。而匹兹堡自2018年以来，就再也没有产出过联盟前16名的进攻。一个微妙的变化来自防守协调员帕特里克·格雷厄姆。他曾在比尔·贝利奇克手下待了近十年，并与史蒂夫·斯帕格诺洛、布莱恩·弗洛雷斯和皮特·卡罗尔共事过。格雷厄姆深谙此道。他还助力钢人队补强了二线防守，这套全联盟薪资最高的防线，在2025年防传码数仅排第26位，是1988年以来的最差表现。此前的防守策略已经僵化，今年不会再这样了。悬而未决的问题是：谁才是未来的四分卫？预计战绩9胜8负。球队的教练任命值得肯定，但还不足以带来飞跃性的提升。艰难的赛程和竞争加剧的分区形势，让这很可能成为亚伦·罗杰斯的告别赛季。

再来看看巴尔的摩乌鸦队。他们在2025年仅取得8胜9负。最大的变化是杰西·明特成为主教练。在明特调教下，整个洛杉矶闪电队的防守都实现了升级，他仅用两个防守协调员赛季，就奠定了自己联盟顶级防守智囊的地位。他被聘请来改善乌鸦队的防守，这支球队上赛季的失分创下了队史第三高。一个微妙的变化来自冲传。巴尔的摩在2025年完全无法对敌方四分卫施压，施压率和擒杀数均列联盟第28位。仅凭特雷·亨德里克森的加盟或许就能解决这个问题，自2023年以来，他的场均擒杀数仅次于迈尔斯·加雷特。此外，乌鸦队还可能迎回精英防守截锋恩纳姆迪·马杜布伊克，他在2025年只打了两场比赛就赛季报销了。悬而未决的问题是：他们能充分填补职业碗中锋泰勒·林德鲍姆留下的空缺吗？预计战绩12胜5负。得益于显著提升的冲传，并假设拉马尔·杰克逊能保持健康迎来反弹之年，巴尔的摩拥有冲击美联决赛的天赋和教练配置。