都说乱世出能人，能熬出头的，大多得碰上个愿意拉一把的伯乐。民国那会国民党能打的将领不少，可称得上会识人留人的，王耀武绝对排得上号。他从一支没人看得上的杂牌补充旅，硬生生拉扯出让蒋介石都另眼相看的王牌部队，还收下了走投无路的张灵甫，给了这个杀妻犯改写人生的机会。
王耀武是黄埔三期出身，他不是那种只会啃书本的学院派，全是一刀一枪在战场上磨出来的本事。1932年他奉命守宜黄，红军猛攻二十四天，周围的将领都喊着要撤，他愣是咬着牙顶到了最后。这一仗打完，蒋介石彻底记住了王耀武的名字，转头就把他提拔成补充第一旅的少将旅长。
这支补充第一旅说起来真没什么好底子，原本就是钱大钧凑出来的三个新兵团，战斗力稀松平常。可王耀武偏有化腐朽为神奇的本事，接手没多长时间，就让这群新兵拉出了不一样的精气神。1934年底到1935年初，王耀武带着这支新部队在皖南和浙江跟红十军团交手，谭家桥那一仗，红十九师师长寻淮洲重伤牺牲。
仗打完之后，补充第一旅接到调令去松潘高原接防。那地方海拔高气候恶劣，补给还跟不上，去了就是遭罪。更让王耀武犯愁的是，他这支部队原本从第一师出来，他天天怕胡宗南借机把自己的队伍吞并。
胡宗南是黄埔一期，又是蒋介石最宠信的心腹，王耀武一个三期后辈，真要硬碰硬根本扛不住。王耀武心里门清，光会打仗保不住队伍，还得会上下打点经营关系。他找上了老上司俞济时，俞济时是蒋介石的外甥，说句话分量足够。走通这层关系之后，补充第一旅才保住了独立编制，没被胡宗南吞掉。
1936年春天，部队从松潘高原撤下来，在汉中改编成了新编第十师。只是换了个名头，底子还是原来那三个新兵团，王耀武根本不满足于这点规模。他又打通了重庆行辕主任贺国光的关系，让军政部把新十师改成直属补给的正规军，还拿到了第五十一师的正式番号。
这下一下子鸟枪换炮，原来的丙种师直接升级成两旅四团制的甲种师，编制扩了不少，凭空多出来一个旅部和一个团，带兵的干部一下子就不够用了。王耀武顺势敞开大门招贤纳士，四处搜罗能打硬仗的狠角色。走投无路的张灵甫，就是这个时候主动找上门的。
那时候的张灵甫刚从南京模范监狱出来，他原名叫张钟麟，黄埔四期出身，之前因为枪杀妻子吴海兰，被判了十年徒刑。出狱之后他第一时间给老部队第一师的胡宗南投了信，想回去混个差事，结果信寄出去石沉大海，连个回音都没有。胡宗南哪里肯收一个有杀妻案底的刑满释放人员，怕坏了自己的名声。
碰了一鼻子灰的张灵甫，只能把希望寄托在王耀武身上。俩人之前都在第一师待过，那会儿王耀武是营长，张灵甫是连长，算不上直接上下级，但彼此都听说过对方能打仗。张灵甫抱着试一试的心态写了封信，求王耀武这个学长拉自己一把。
王耀武的回信来得特别快，跟着信一起到的还有一张委任状。王耀武早就清楚张灵甫的本事，甚至有说法张灵甫能提前出狱，做保的就是王耀武，这话到现在真假还说不准，但王耀武欣赏张灵甫是真的。他后来评价张灵甫，说这人有秦陇汉子的血性风骨，打仗很有办法。
只不过当时第五十一师刚好没有带兵的实缺，王耀武也没把张灵甫往外推，给他安排了师部额外上校高级参谋的职位。说白了就是个闲职，没有实际兵权，这其实是王耀武用人的小门道，他部队里一直留着不少高参、附员这类闲位置，就是怕实缺不够，把能打的人才放走了。
张灵甫收到委任状之后，二话没说收拾东西就去汉中报到了。换谁都明白，刚从牢里出来的人，根本没有挑三拣四的资本，能有个正经位置收留就不错了，先进了门再说，以后总有出头的机会。
之后抗战爆发，张灵甫靠着一身过硬的打仗本事，一路从参谋升到了师长、副军长再到军长。一直到孟良崮战役之前，两个人都维持着很不错的上下级关系，王耀武把张灵甫当悍将来用，张灵甫也确实没有辜负这份赏识。
说穿了，这世上哪有什么无缘无故的知遇之恩。王耀武手里缺能冲能打的猛将，张灵甫走投无路缺一个肯容下他的平台，说白了就是双向奔赴各取所需。要是王耀武也像胡宗南那样把人拒之门外，张灵甫估计这辈子也就籍籍无名，根本不会留下后来这么多故事。
参考资料：《国家人文历史》 王耀武与张灵甫的知遇之交
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