历史上的余杭县，是杭州西部延续两千多年的一级古县，秦代立县，2001 年撤县设区，2021 年又拆出东半部（临平、塘栖一带）成立新临平区，西半部保留为今日余杭区。它的名字和沿革，比“杭州”本身还要老。

一、县名来历：禹航讹变，或古越语遗存

主流方志说法（明万历《余杭县志》、清 《咸淳临安志》）：

- 夏禹东巡至会稽，途经此地“舍舟登陆”，原称“禹航”（禹之舟航所泊），后音讹为“余杭”。

- 另一派（田汝成 《西湖游览志余》）：“杭”训“方舟/浮桥”，禹至此造杭以渡，越人思之，名曰“禹杭”，俗讹“禹”为“余”。

- 少康封庶子无余于越主禹祀，“无余”亦或转作“余杭”之附会。

- 现代地名学另考：“余”或为古越语发语词，“杭”与“盐/航”有关，未必真出自大禹，但“禹航”说自汉晋已入志，是官方采用的正统解释。

顺带一句：余杭不是“秦始皇舍杭登陆”之地， 《水经注》记始皇三十七年（前210）游会稽“通余杭之西津”，是借道，不是得名源。

二、建置沿革：秦县 → 隋州治 → 千年属县 → 1961 重组

- 春秋战国：属吴、越，后入楚。

- 秦嬴政二十五年（前222）：灭楚置会稽郡，同时设钱唐、余杭两县——余杭县名自此始，比“杭州”早 811 年。

- 西汉：仍属会稽郡；平帝元始四年（4）王莽改进睦县；东汉建武元年（25）复名余杭县。

- 三国吴：黄武七年隶吴郡，宝鼎元年（266）改属吴兴郡（湖州前身）。

- 隋开皇九年（589）：废钱唐郡置杭州，州治初设余杭县，次年（590）移治钱唐——余杭是“杭州”这个名字的第一处治所，故称“最早的杭州”。 大业三年（607）改杭州为余杭郡。

- 唐武德四年（621）：复为杭州，避国讳改“钱唐”为“钱塘”；垂拱四年（688）析余杭、於潜置临安县。余杭属杭州/余杭郡。

- 五代—北宋：吴越国境；太平兴国四年（979）钱江县改仁和县，形成钱塘、仁和、余杭三县并存格局，直至清末。

- 南宋：建炎三年（1129）杭州升临安府，余杭升畿县（京郊近县）。

- 元明清：元属杭州路，明清属杭州府，建制稳定。

- 民国：1912 年废府，钱塘、仁和合并为杭县，余杭县与之同属钱塘道；1927 年划杭县部分地设杭州市，余杭县仍存。

- 1949 年后大调整：

- 1958.4 杭县撤销，并入杭州市郊区；

- 1958.10 余杭县撤销，并入临安县；

- 1960.1 设县级钱塘联社；

- 1961.3–4：从临安析出原余杭县境，与钱塘联社合并，恢复余杭县，县治迁临平镇——这一步是今天“余杭区含原杭县东部（临平、塘栖）”的源头。

- 撤县设市/区：

- 1994.4 撤余杭县，设县级余杭市；

- 2001.3 撤市设杭州市余杭区（区治临平）；

- 2021.4：原余杭区东拆为临平区，西留为新余杭区（区治仓前/未来科技城），古余杭县城（余杭街道）落在新区内。

三、古余杭县城在哪里

秦至民国，余杭县治一直在今余杭区余杭街道（老余杭）一带，南苕溪穿城，通济桥为核，考古出过秦汉“半两”钱、唐代巩义窑蓝彩碗，证其自秦汉延续为县治。 1961 年县治迁临平后，“余杭”的政治中心东移，但“老余杭”作为地名和古城遗址保留至今。