在《三国演义》小说中，曹操的父亲曹嵩，是一个很关键的剧情人物。
他的意外身亡，不仅成全了曹操进攻徐州的最佳好出兵借口，也成为了他“徐州屠城”的理由。
这个事件出自第十回“勤王室马腾举义，报父仇曹操兴师”中，而且曹嵩之死被写得脉络清晰。
当时，曹操命泰山太守应劭去接父亲曹嵩及家眷前来兖州，而曹嵩一行路过徐州时，徐州牧陶谦为表殷勤，派部将张闿率五百骑兵护送。
张闿本是黄巾余党，见曹嵩携带金银财宝无数，顿时见财起意，夜半突袭曹嵩一行，将曹嵩及幼子曹德尽皆杀死，劫走财物后投奔淮南袁术去了。
曹操得知噩耗，将杀父之仇归咎于陶谦，发誓“洗荡徐州，雪父之恨”，随后起兵讨伐徐州，所到之处“鸡犬不留，百姓尽皆屠戮”，泗水为之不流。
可以说，演义中的故事干净利落：陶谦是好意，张闿是恶人，曹操为父报仇而起兵，并将罪责全部推到陶谦身上，甚至疯狂屠城。
而且，曹操对徐州百姓的暴行，同时引出了刘备率军救援的义举，以及后来陶谦三让地盘的谦恭，以及刘备含泪接受，并从此坐拥徐州地盘……
总之，曹嵩之死可谓是一个关键的剧情线索，将三国时代的镜头都聚焦到徐州这个地方来，并在此上演了不少故事。
然而，当我们翻开《三国志》《后汉书》等正史，会发现“曹嵩致死”这桩公案的真相，其实远比演义小说要复杂得多。甚至于不同史书之间，记载也存在着严重的分歧！
是的，关于曹嵩之死，正史留下了三种截然不同的记载。
说法一：陶谦指使说
《三国志·武帝纪》的记载非常简略：“初，太祖父嵩，去官后还谯，董卓之乱，避难琅邪，为陶谦所害。”
“为陶谦所害”这四个字，直接将矛头指向了陶谦本人。
《后汉书·曹腾传》和《后汉书·应劭传》同样记载曹嵩是被陶谦指使部将所杀。
按照这种说法，曹嵩之死是陶谦主动策划的报复行动。
说法二：部下贪财说
东吴韦昭所著史书《吴书》，记载则完全不同：“陶谦遣都尉张闿将骑二百卫送，闿于泰山华、费间杀嵩，取财物，因奔淮南。”
《后汉书·陶谦传》也持类似观点，认为是陶谦的部将贪图钱财，袭击杀害了曹嵩。
按照这种说法，陶谦本意是派人护送，却被部下见财起意——与演义中的情节基本一致。
说法三：曹操嫁祸说
赵翼在《二十二史札记》中提出了一种更为犀利的看法，那就是曹操为了攻打徐州，故意将曹嵩之死归罪于陶谦。
他认为陈寿写《三国志·武帝纪》时专门依据了《世语》的记载，将曹嵩之死写成“为陶谦所害”。
其目的，只是为了给曹操的征讨行动提供合法性：“坐谦以杀嵩致讨之罪，而不暇辩其主名也”。
说白了，曹操需要杀父仇人这个理由来进攻徐州。事实上，他根本不需要在乎凶手到底是谁。只要能打起“为父报仇”的旗号出兵就行。
这几种说法，到底哪一种更接近历史真相呢？要搞清楚真相，我们就不能脱离当时的政治格局。
事实上，在曹嵩一行人遇害之前，陶谦与曹操之间，本就势同水火。这一点，《三国演义》上是完全没有提及过的……
据史书记载，早在初平三年（公元192年），中原大地就形成了两大对峙的军事阵营。
一方是以袁绍为盟主，联合曹操、刘表；另一方则是以袁术为首，联合公孙瓒、陶谦。
可以说，袁绍与袁术这对同父异母的兄弟，在因为利益和争霸的问题而彻底决裂以后，整个中原的诸侯，都被卷入了这场“袁氏内战”。
曹操是袁绍阵营的核心成员，陶谦是袁术阵营的盟友，双方本就是敌对关系。而且之前袁术就曾联合公孙瓒和陶谦，南北夹击袁绍与曹操。
所以说，曹操与陶谦之间，早已不是“友好邻邦”，而是剑拔弩张的敌人。
在这种敌对状态下，陶谦因为战场上的失利，完全有可能是真的动了杀心，拿曹操的家人泄愤。
毕竟双方正在交战，曹嵩一家又正好经过自己的地盘，这简直是送上门的报复机会。
杀了曹操的父亲和弟弟，既能发泄战场上的怨气，也能在心理上重创曹操。
然而，陶谦毕竟是一方诸侯，他应该明白杀害敌方家眷的后果。
如果事情传出去，他不仅会背上“残害妇孺”的恶名，更会把一个本可周旋的敌人逼成不共戴天的死敌。
曹操是什么人，陶谦心里清楚——那是个“宁我负人，毋人负我”的主儿，一旦结下杀父之仇，曹操绝不会善罢甘休。
所以，即便陶谦真的动了杀心，他也绝不会留下“陶谦下令杀人”的证据。
一个完美的操作方案是：密令部下动手，事后将责任完全推给部下，而他陶谦是毫不知情。
这样，曹操如果接受这个说法，就只能吃哑巴亏，把账算在一个死无对证的陶谦部下头上；
如果曹操不接受、坚持进攻，那就是“不听解释、执意屠城”，在道义上反而站不住脚，会有损曹操的名声。
然而，陶谦却忽略了一个关键的问题，那就是曹操这样的人，其实根本就不在乎“证据”和“道义”。
他要的是徐州这块地盘，要的是复仇的借口。现在，杀父之仇就摆在那里，你陶谦的解释是真的还是假的？对曹操来说根本就不重要！
你说是你部下张闿干的？是见财起意？反正我偏不信，我就是认定是你干的，就是要来进攻你，你能怎样？
于是，一桩无法查清真相的“千古奇案”就此诞生了。
张闿到底是听命行事，还是见财起意？
陶谦是幕后主使，还是代人受过？
史书上的三种记载各执一词，至今没有定论。
而真相究竟如何，恐怕永远都只有陶谦自己心里清楚了……
然而，无论真相如何，有一点是确定的，那就是陶谦在处理曹嵩过境这件事上，做得不够聪明，他本可以做得更好。
曹嵩带着一百多车金银财宝穿越徐州地界，对陶谦来说，既是风险也是机遇。
风险在于曹嵩若在自己地盘上出事，曹操绝不会善罢甘休；
机遇在于如果处理得当，这反而可能成为缓和与曹操关系的契机。
以陶谦当时的处境，最聪明的做法就是亲自带兵护送曹嵩一家，并安全出境，同时提前派人通知曹操，让其派兵在边境接应。
这样一来，有以下几个好处：
第一，曹嵩的安全有了双重保障，即便张闿之类的部下有歹心也不敢下手；
第二，曹操看到陶谦如此周到，即便两家敌对也不得不承这个人情；
第三，如果曹操日后还要攻打徐州，至少在道义上失去了“为父报仇”的借口。
可惜的是，陶谦既没有亲自护送，也没有充分信任曹操派来接应的泰山太守应劭。
他选择了最常规的做法，派一个部将带队护送，结果事情彻底失控……
而曹操这边，不管真相如何，他都需要一个开战的理由。
而杀父之仇就是最好的理由。曹嵩之死，成了曹操东征徐州的完美借口，也成了陶谦一生最大的政治失误。
总结一下，曹嵩之死，其实是汉末乱世中一桩无法还原真相的“罗生门”。
史书上既有陶谦指使说、部下贪财说，也有曹操嫁祸说，每一种说法都有各自的依据，也都存在逻辑上的漏洞。
陶谦与曹操本就分属敌对阵营，在这样的背景下，曹嵩一行的命运从一开始就充满了凶险。
或许正如清代史学家赵翼所推断的——真相是什么已经不重要了，重要的是曹操需要一个理由，而陶谦恰好给了他这个理由。
一桩悬案，就这样在历史的迷雾中永远悬而未决……
说到这，留个问题给大家讨论：如果陶谦当时真的亲自护送曹嵩出境，曹操还会找到别的借口攻打徐州吗？
如果你是陶谦，面对敌对阵营的曹操家眷过境，你会怎么做？欢迎在评论区聊聊你的看法。
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