由于与附近的英国皇家空军基地发生分歧，一座位于西非海岸外的英国海外领地正面临交通中断的威胁。圣赫勒拿岛每周的航班可能会被取消，因为英国皇家空军拒绝允许航班在邻近的阿森松岛进行紧急备降。这场僵局可能导致这个拥有4400名居民的领地只能通过海路与外界联系。从南非最近的港口出发，海上航程需时5天。
距离圣赫勒拿岛约700英里的阿森松岛上设有英国皇家空军基地。按照原定计划，当天气恶劣导致飞机无法降落在圣赫勒拿岛时，该基地应作为备降机场。英国航空安全监管机构的一项调查发现，皇家空军禁止执飞圣赫勒拿航线的“南非航空联线”在恶劣天气下降落阿森松岛。
航空事故调查局在报告中指出，禁令实施后，南非航空联线被迫在危险条件下尝试降落，而不是选择阿森松岛作为备降地。调查局表示，这一做法违反了一项协议。根据协议，阿森松岛应被常规列为遭遇恶劣天气航班的备选目的地。飞行员必须在飞行计划中明确备降机场，因此这场僵局可能威胁到圣赫勒拿航线的未来，并影响居民获取重要物资。
圣赫勒拿居民估计，在冬季恶劣天气下，大约每四个航班中就有一个难以降落。岛上居民担心，不愿让民用航班进入阿森松岛的背后，可能有美国国防部的因素。阿森松岛设有美英联合情报收集和太空跟踪设施。航空事故调查局表示，英国国防部应按照2023年的协议，允许飞往圣赫勒拿的航空公司将皇家空军基地列为备降机场。
圣赫勒拿机场于2017年启用。在此之前，这座岛屿与外界唯一的联系，是每月一班从开普敦出发、航程5天的海运航班。机场开通一年后，这项海运客运服务结束。如今，该岛仅有一艘兼营货运的渡船提供海上联系，且载客能力有限。自1865年以来一直向圣赫勒拿进口货物的沃·索普父子公司董事总经理亨利·索普表示，由于极端天气，南非航空联线约四分之一的冬季航班无法按计划运行。
他说：“有时候风就是不让飞机降落。就像有一只看不见的手把它挡在跑道外。你看航班雷达，会看到飞机为了尝试降落，一遍遍画出‘8’字形盘旋。”索普表示，他担心岛上的经济前景，因为当地主要收入来源是邮轮游客，他们前来参观拿破仑在滑铁卢战役后被流放于此时居住过的房屋和墓地。
英国国防部表示，正在评估航空事故调查局的调查结果。一名发言人补充说：“我们已注意到报告中的建议，并将认真加以考虑。”圣赫勒拿政府发言人表示，当局“非常重视”航班安全。圣赫勒拿机场则表示，对现行备降安排“感到满意”，但将与阿森松岛合作，确保这些安排继续“有效、适度，并符合运营需要”。
英国外交部发言人表示，英方认可航空事故调查局所做的工作，但也认为飞机备降程序目前运作有效。该部门表示，英国仍保留批准或拒绝进入机场的裁量权，依据包括军事需求、安全顾虑、飞行安全问题以及机场容量。围绕备降安排的僵持，使圣赫勒拿岛的航空联系与物资保障面临不确定性。
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