深秋的风带着刺骨的寒意，卷起地上的黄叶，狠狠地拍打在青水镇破旧的木门上。苏乔坐在院子里，手里正飞快地剥着秋玉米，指甲缝里渗出隐隐的血丝。自从去年丈夫李诚在镇外的青水河里意外溺亡后，这个家就只剩下她、三岁的儿子小宝，以及常年躺在病榻的婆婆。
院门被“砰”地一声踹开，粗暴的声响吓得屋里的小宝哇地一声哭了出来。
来人是镇上出了名的恶霸赵虎，他生得人高马大，满脸横肉，平日里带着几个闲汉在镇上收保护费、包揽赌坊生意，没人敢惹。赵虎眯着眼睛打量着苏乔。苏乔虽然穿着粗布衣裳，头发仅仅用一根木簪挽起，但那份白净和骨子里的温婉，在这穷乡僻壤里显得格外惹眼。
赵虎大步走到苏乔面前，毫不客气地拉过一条长凳坐下，一脚踩在装玉米的笸箩边缘，粗声粗气地说：“苏寡妇，我赵虎盯你不是一天两天了。李诚死了快一年了，你一个人带着个老的小的，熬得多苦？跟我走，做我的女人，以后在青水镇，没人敢欺负你，吃香的喝辣的，怎么样？”
苏乔的手停了下来。她没有像一般村妇那样惊慌失措地尖叫，也没有破口大骂。她深知，在这举目无亲的镇上，激怒赵虎对她没有任何好处。他如果想硬来，自己根本没有反抗的余地，更何况屋里还有一老一小。
她缓缓站起身，拍了拍围裙上的灰尘，目光平静地看着赵虎。那眼神里没有恐惧，只有一种看透世事苍凉的笃定。
“赵爷能看上我这个拖家带口的寡妇，是我的福气。”苏乔的声音不大，却异常清晰，“我可以答应你。”
赵虎愣了一下，似乎没想到事情会这么顺利。他常年靠拳头说话，习惯了别人的反抗和求饶，苏乔的顺从反倒让他生出几分不真实的错觉。他刚想咧开嘴笑，苏乔却接着开了口。
“我可以跟了你，绝不寻死觅活，也会尽心尽力伺候你。但你得先答应我三个条件。若是做不到，你今天就是把我绑了去，得到的也只是一具尸体。”苏乔的语气里透着不容置疑的决绝。
赵虎收起了笑容，上下打量着她，冷哼了一声：“在青水镇，还没人敢跟我赵虎讲条件。不过，看在你这身皮肉和胆识的份上，你说，哪三个条件？要金银首饰，还是绫罗绸缎？”
“我不要那些。”苏乔转过头，看了一眼堂屋的方向，压低了声音，“第一，我丈夫李诚的坟在后山，当初下葬匆忙，连块像样的墓碑都没有。我要你花钱请人，给他修坟立碑，并且，你要亲自在坟前给他上三炷香，敬三杯酒，告诉他，他的妻儿以后由你照管了。”
赵虎眉头一皱，心里有些窝火。让他一个活人去给一个死鬼敬酒，这算什么事？但他转念一想，这女人重情重义，若是连死去的丈夫都不敬，以后怎么会真心对自己？于是他咬咬牙：“行，这事儿不难，我明天就让人去办。第二个呢？”
“第二，”苏乔的眼眶微微泛红，但强忍着没有让眼泪掉下来，“我婆婆年纪大了，受不了惊吓，小宝也还小。我跟你走可以，但他们不能跟着我寄人篱下受委屈。我要你在镇子东头买一处带院子的砖房，写在我婆婆名下，再留下五百块大洋。这笔钱，足够他们祖孙俩安安稳稳地过完下半辈子。”
五百块大洋，加上一处砖房，这对赵虎来说绝对不是一个小数目，甚至要动用他大半的家底。他猛地站了起来，怒极反笑：“苏乔，你当我是开钱庄的？五百块大洋，我去城里买几个黄花大闺女都够了！”
“赵爷若是觉得不值，大可现在就走出这个院子。”苏乔毫不退让地迎着他的目光，“你买黄花大闺女，买来的是个玩物。你花这些钱，买的是我苏乔一辈子的死心塌地。我也好断了所有的念想，安安心心做你赵家的人。”
赵虎盯着她的眼睛。那双眼睛清澈、坚韧，像是一潭深不见底的秋水。他阅人无数，知道这女人说的是真话。他赵虎虽然浑，但骨子里也渴望有一个知冷知热、能把家撑起来的女人。
他咬紧牙关，重重地吐出一口气：“好！老子认栽，五百大洋就五百大洋，房子我也买。第三个条件，说吧，别再给老子出什么天大的难题。”
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