科罗拉多大学秋季训练营开营的第一天，一个熟悉的身影不见了。外接手教练杰森·菲利普斯没有出现在教练组介绍环节。当他的个人资料从学校官方目录中消失时，球迷们开始追问。主教练迪昂·桑德斯迅速回应了这些猜测。

桑德斯在社交媒体X上发布了一条情感真挚的告别信。“JPhil退役了，我的兄弟！”桑德斯写道，向菲利普斯超过25年的执教生涯致敬。“我们俩要追溯到还在猎鹰队当队友的时候。我爱他至深，他执教超过25年了，伙计。我为他感到骄傲，他帮助了我们，现在有5个在科罗拉多大学练过的外接手正在NFL训练营里。”

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在随后的一条帖子里，桑德斯进一步展开了这份致敬。“教练杰森·菲利普斯是我的兄弟，我的哥们，我的挚友，”他写道，“他甚至在我的名人堂入选演讲中被提到过，因为他在亚特兰大帮助我备战比赛。他拥有一个辉煌的职业生涯，现在要退役了。请注意，眼下有好几位野牛队的外接手正在NFL训练营中。我爱你，兄弟，至死不渝。”

这段友谊贯穿了桑德斯整个足球生涯。两人在1990年代早期是亚特兰大猎鹰队的队友，在NFL生涯结束后保持着密切关系，然后在桑德斯转型当教练后重新聚首。杰森·菲利普斯从2001年到2026年间，执教过大约10支球队。2021年，两人在杰克逊州立大学重聚，短暂分开是因为助理教练去了加拿大执教，然后在2024赛季，当桑德斯把他带到科罗拉多时，命运再次让他们交汇。桑德斯在2011年职业橄榄球名人堂的演讲中公开感谢过菲利普斯，忆起菲利普斯每天在训练组中与他对抗，以此来打磨他的技术。

在科罗拉多大学，菲利普斯指导了海斯曼奖得主特拉维斯·亨特和拉琼塔·韦斯特等明星外接手。在他的调教下，亨特创造了科罗拉多大学单赛季接球达阵的队史纪录，而韦斯特则交出了一个74次接球、931码、10次达阵的赛季。这项顶尖的工作表现并非偶然，它根植于两人跨越数十年的信任与磨合。

这次离队的时间点让科罗拉多大学在秋季训练开始时有些措手不及。幕后的影像资料显示，教练们正向球员做自我介绍，但菲利普斯没出现。科罗拉多大学之后确认了他的离队，在官方更新中称菲利普斯离开球队去“处理一项家庭事务”。桑德斯这条致敬信息，听上去更像是一个老队友对另一个老队友说的话，而不是主教练对下属的官方声明。