一九五〇年的除夕夜，川南纳溪县白节区的天，黑得像锅底，冷雨夹着雪粒子，打在瓦片上，沙沙地响。
家家户户的窗户纸，都透出昏黄的油灯光，飘出团年饭的香味。可这香味里，却总掺着一股子说不清道不明的紧张。
为啥？
就因为土匪头子黄大章，还没抓到。
这黄大章，是白节区出了名的恶霸。
解放前，黄大章是保长，是袍哥大爷，是“剿共”委员，嫖赌抽大烟，估吃霸赊，无恶不作。解放了，他不思悔改，反倒拉拢一帮兵痞流氓，自封什么“反共救国军”独立营长，专跟人民政府作对。攻打场镇，破坏征粮，杀农会干部，心狠手辣。五里村的黄纵英一家八口，被他杀得干干净净；砖房村的保长陈梓荣，只因靠向政府，夜里就被他抓出去，砍成四块扔在路边。老百姓恨他，也怕他，背地里都叫他“黄毛狼”。
解放初，政府派了部队来剿，围了他好几回。
可这黄大章狡猾得很，地形熟，路子野，加上心黑手辣，动不动就杀人，愣是让他几次都从指缝里溜了。
老百姓心里憋着一股气：黄大章没落网，这年，大伙儿过得都不会安生。
吴坳村的陈元兴，蹲在自家灶房门口，吧嗒吧嗒抽着叶子烟，眉头拧成了疙瘩。他以前也跟过黄大章，是个土匪。
可政府“坦白从宽，抗拒从严”的政策下来，陈元兴寻思着不能再跟着黄毛狼一条道走到黑，就缴了枪，自新了。
政府随后也没难为他，还教育他好好做人。
可黄大章不一样，这人记仇，手又黑。陈元兴洗心革面了，心里总像揣了只兔子，七上八下的。他怕黄大章来找他算账。
可怕啥，偏偏来啥。
快吃团年饭的时候，院门“吱呀”一声，被轻轻推开了，陈元兴心里一紧，手摸向了门边的扁担。
进来三个人，浑身湿透，像从水里捞出来似的。
领头的那个，瘦高个，三角眼，不是黄大章是谁？后面跟着李二猴子、陈子华，都是他的死党。
“元兴兄弟，讨口饭吃。”黄大章的声音又冷又硬，三角眼扫着屋里。
陈元兴心里咯噔一下，脸上却挤出笑：“哎呀，是黄大哥！快，快进屋烤烤火，这鬼天气！”他忙不迭地把三人让进屋，心里却翻江倒海。黄大章这时候来，准没好事。
留，是窝藏土匪，死路一条；不留，当场就得挨枪子。
“家里有啥吃的，弄点来。”黄大章大马金刀地坐下，枪就放在手边。
“有，有，婆娘，快，把腊肉切了，烫壶酒！”陈元兴冲里屋喊，手心全是汗。
饭桌上，黄大章三人狼吞虎咽。陈元兴陪着笑，心里却在盘算。他看出黄大章眼神里的疲惫和警惕，这帮人，也是丧家之犬了。
“大哥，”陈元兴试探着说，“这地方离场镇近，人多眼杂，怕是不安全。要不，等会儿，你们往远山里避避？”
黄大章抬眼看了看他，没说话，只是嗯了一声。
吃完饭，雨还没停。
陈元兴又拿出几双新草鞋：“大哥，路滑，换上这个。”
黄大章没客气，脱下湿透的旧鞋，换上草鞋，又把剩下的几双揣进怀里，带着两人，随后便一头扎进雨夜里。
人一走，陈元兴一屁股坐在凳子上，后背全湿透了。他盯着门口，脑子里两个小人在打架。一个说：多一事不如少一事，黄毛狼惹不起。另一个说：你自新了，就是政府的人，黄大章是人民的敌人，不除他，大家年都过不好！
陈元兴想起被黄大章害死的乡亲，想起政府干部跟他谈话时诚恳的样子，思想再三，随后一咬牙，猛地站了起来。
“不能让他们跑了！”
陈元兴起身抓起墙角的镰刀和背篼，装作割牛草，深一脚浅一脚地追了出去。雨夜里，脚印很清晰。
陈元兴跟着脚印，一路摸到金田村的大樟沟，脚印最终在一间破屋子前消失了。
陈元兴躲在树后，看了半天，确定人就在里面。他转身就往回跑，一路跑到白节区公所，当即上气不接下气地拍了门。
“报告！黄大章……在大樟沟！”
区公所的干部一听，立马行动。公安干部崔宗勤、谢蓬岭、祝中庸等人，集合了区队和民兵，抄起家伙，冒着雨就出发了。
第二天，天刚蒙蒙亮。大樟沟的破屋子被悄悄包围了。
“里面的土匪听着！你们被包围了！缴枪不杀！”崔宗勤喊话。
屋里没动静。
突然，“砰”的一声枪响，子弹打在门框上，木屑飞溅。
“打！”
区队和民兵的枪也响了，屋里的人开始还击。
崔宗勤一看，这么僵持不是办法，一挥手：“跟我上！”他端着枪，第一个冲进院子。刚到门口，屋里射出一颗子弹，正打在他左腿上。他闷哼一声，栽倒在地。
“崔干部！”战士们红了眼，火力更猛了。
屋里的枪声渐渐弱了。李二猴子和陈子华想从楼上跳窗跑，被民兵一枪打中，惨叫一声摔了下来。
屋里只剩下黄大章一个人了。
“黄大章！你跑不了了！缴枪吧！”外面又在喊话。
黄大章躲在一张旧木床底下，手里还握着枪。他听着外面的动静，知道完了。亲信受伤跑不了了，自己也跑不掉。随后，他又听见有人在喊：“拿柴火来，烧死他！”还有人准备扔手榴弹。
他不怕死，可他怕被烧死，更怕被炸得粉身碎骨。
“别……别烧！我出来！我出来！”黄大章的声音带着哭腔，从床底下传出来。他把枪从床底下扔了出来，然后，双手举过头顶，灰头土脸地爬了出来。
屋外的人一拥而上，七手八脚地把黄大章捆了个结实。
消息传开，整个白节区都炸了锅。
“抓到了？黄毛狼抓到了？”
“真的！就在大樟沟！”
“哎呀，这下好了！这下好了！”
老百姓奔走相告，比过年还高兴，人们说：“黄大章不抓，这年过得心里都不踏实。这下好了，安安心心过个肥年！”
几天后，白节区开了公审大会。泸县县长兼人民法庭庭长王德银亲自主持。万人空巷，广场上挤满了人。
陈元兴也被请到了台上。
王县长当众宣布：“黄大章、陈子华等匪首，罪行累累，民愤极大，判处死刑，立即执行！”
台下掌声雷动，口号声震天。
王县长又指着陈元兴说：“陈元兴，自新后，积极举报匪首黄大章，立下大功！经研究决定，摘掉他自新人员的帽子，不以自新人员看待！另外，奖励人民币二十万元（旧币）！”
陈元兴站在台上，眼泪唰地流了下来，他没想到，自己一个曾经当过土匪的人，还能有今天。后来陈元兴向政府提出，要求参加中国人民志愿军，王县长亲自批了，他背上行囊离开了白节。
送行那天有人问他图什么，他说了一句话："图个堂堂正正做人的日子。"
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