超过7厘米长的巨齿鲨牙齿，外面裹着一层厚厚的金属壳。这是在太平洋3.5英里深的海底，遥控潜水器刚才传回的画面。

美国国家海洋和大气管理局正在南太平洋库克群岛附近进行为期近一个月的深海调查。他们的遥控潜水器已经在深渊平原拍摄了大量影像，船上的设备也在持续收集沉积物和传感器数据。这些探测原本是为了帮库克群岛摸清海底的多金属结核资源，那些遍布海床的结核富含稀土元素，是各国眼馋的战略矿产。

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结果金属结核里锁着的，不只是矿石。NOAA在考察网站上更新了一条让古生物爱好者坐不住的发现：结核里嵌着史前顶级捕食者的牙齿。研究人员写道：“从尺寸来看，很多牙齿长度超过7厘米，它们很可能属于巨齿鲨。”

鲨鱼全身骨骼几乎全是软骨和结缔组织，死了之后很快分解殆尽。想找到一头刚死不久的现代鲨鱼的完整遗骸都难，更别提几百万年前的远古亲戚。好在鲨鱼一辈子不停地掉牙换牙，掉下来的牙齿大量沉入海底，在漫长岁月里变成化石。巨齿鲨的牙齿大到能摊满掌心，这种尺寸的化石在马里兰海岸多到让巨齿鲨成了那个州的官方州鲨。

巨齿鲨在三百多万年前灭绝，有足够的时间让牙齿沉到海底。一落到那里，化石化的过程就开始了，同时牙齿从周围的水柱和沉积物中吸附并吸收稀土元素。接下来几千年里，钕这样的稀土元素和铁、锰等矿物质在牙齿表面一层层沉积下来，形成今天看到的金属质包壳。

这些金属外壳对研究古海洋环流的人来说是意外之喜。NOAA指出，分析牙齿中捕获的钕等稀土元素的浓度，可以当作追踪过去海洋环流模式的工具。一颗巨齿鲨的牙齿，同时记录了捕食者的存在和当时海水的化学指纹。

考察队的下一次深潜定在美国东部时间8月4日下午2点30分，遥控潜水器会下潜到3.5英里深，预计三小时后抵达海底。到达后它会在库克群岛北部与美属萨摩亚交界处的深渊平原作业约四小时。具体时间视技术和天气情况可能调整，但不管潜水器什么时候再次下水，那些古老的巨齿鲨牙齿都会在海底等着它。