一座望远镜发现的脉冲星数量,竟然超过了同期全球其他所有望远镜的总和。随着关键部件的国产化,中国天眼FAST正在开启深空探测的新阶段。
据央视新闻8月4日报道,FAST近期迎来了一次核心升级。决定其“视力”的关键——牵引馈源舱的钢丝绳,实现了全面国产化。在此前,这些钢丝绳一直依赖进口。馈源舱是接收宇宙电磁波的“眼球”,重达30吨,而6根钢丝绳就是让这枚眼球在140米高空灵活运动的“眼部肌肉”。它们需要在直径206米的球冠状索网空间中,牵引馈源舱完成实时超高精度定位。如今换上国产“肌肉”,FAST在最核心的传动环节彻底摆脱了外部依赖。
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这次换绳的难度不容小觑。6根钢丝绳悬挂于百米高空,协同控制一个30吨重的精密平台,任何单根绳的张力波动都可能影响整个望远镜的指向精度。要完成国产替代,不仅要突破高强度钢丝的制造工艺,还必须保证长期使用后仍具备微米级的定位能力。工程团队将其比喻为一次精细的“高空眼部手术”。据介绍,更换后系统运行稳定,各项精度指标均达到设计要求,为接下来的长期观测提供了坚实保障。
重装上阵后的FAST,成果立竿见影。截至目前,它已发现近1300颗脉冲星,远超同期国际上其他望远镜发现数量的总和。脉冲星是高速旋转的中子星,能周期性地发出电磁脉冲,被誉为“宇宙中的精准时钟”。搜寻更多脉冲星,有助于研究极端引力条件下的物理规律,也能为未来深空导航提供信标。FAST凭借500米口径和全球最高的灵敏度,在发现暗弱、遥远的脉冲星方面独具优势,此次新发现的样本中不乏特殊品种,进一步充实了人类的脉冲星“星表”。
FAST全称500米口径球面射电望远镜,依托贵州喀斯特洼坑建造,由天
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