美国海军宣布，未来配备“弗吉尼亚有效载荷模块”（VPM）的弗吉尼亚级潜艇将被重新归类为巡航导弹潜艇（SSGN），这标志着海军计划运用其下一代水下打击平台的方式发生重大转变。

潜艇项目主管罗布·高彻中将宣布这一举措时表示，此次重新归类“明确承认了VPM为水下作战带来的更强杀伤力”。

他表示，增加的载荷能力将使海军能够投射更强大的打击力量、威慑对手、安抚盟友，并在未来数十年内维持水下优势。

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此举正值美国海军准备退役其四艘俄亥俄级巡航导弹潜艇（SSGN）之际，这些潜艇目前是其主要的常规对陆攻击平台。每艘俄亥俄级SSGN可携带多达154枚“战斧”对陆攻击巡航导弹，使其成为世界上常规打击火力最强的潜艇之一。

VPM是一段70英尺长的艇体延伸段，内含四个额外的大型垂直发射管，设计用于发射“战斧”对陆攻击巡航导弹、中程常规快速打击（IRCPS）高超音速导弹及其他载荷。此举正值海军准备接替其老化的俄亥俄级SSGN目前所承担的常规对陆攻击角色之际。

此次重新归类适用于配备“弗吉尼亚有效载荷模块”（VPM）的弗吉尼亚级潜艇，从Block V型开始。这些潜艇将保留弗吉尼亚级的隐身性能、传感器和攻击能力，但由于其大幅扩展的打击能力，现在将被正式归类为SSGN（巡航导弹潜艇），而非SSN（攻击型核潜艇）。

美国海军目前计划采购19艘配备“弗吉尼亚有效载荷模块”（VPM）的弗吉尼亚级潜艇，所有这些潜艇都将被指定为SSGN。舰队中第一艘接收该模块的潜艇将是未来的“亚利桑那”号，这是正在建造中的第二艘Block V型潜艇。

Block V型的首艇“俄克拉荷马”号正在建造中，但不配备VPM，而其余10艘Block V型潜艇预计将配备该模块，从而显著增强其导弹打击能力。

配备VPM的弗吉尼亚级潜艇，该模块是一段约21米长的艇体延伸段，插入潜艇中部，使其长度从约115米增至140米，水下排水量增至近10200吨。该潜艇由S9G核反应堆提供动力，具有几乎无限的续航能力，仅需补充食品和其他消耗品。

VPM容纳四个大直径有效载荷发射管，每个发射管可容纳七枚“战斧”对陆攻击巡航导弹。**这将潜艇的垂直发射导弹能力从早期弗吉尼亚级潜艇的12枚提升至40枚，使其常规打击能力增加两倍以上。这些发射管还设计用于支持未来武器、大型无人水下航行器（UUV）、海底战系统及其他任务特定载荷。

除40枚垂直发射“战斧”导弹外，这些潜艇还配备四个533毫米鱼雷发射管，可发射Mk 48重型鱼雷、反舰导弹及其他潜射武器。