平江，全名叫“平固江”，经过睦埠时，兜转了好几个弯，上有米筛湾，中有狮嘴潭、红石壁，下有翠八潭，过了这些弯，它就兴冲冲向赣江扑去，越发地开阔浩荡了。睦埠村民聚居在狮嘴潭和红石壁之间的盆地，平江经过这里时特别留恋，水势静止似的，江面就像湖塘一样碧波如镜，亦如母亲宽广的胸怀，环抱着滋养着这里的人们。江畔码头时有浣衣捣衣的妇女和玩耍垂钓的孩童，夹杂的欢声笑语让思乡的人无比怀念。
在公子王孙的闲暇的悠长的岁月里，这里的百姓过着太平安稳的生活，至少鲜有村民在饥寒中啼号，也没有激烈凶残的争斗。人间的气息馨香浓烈地沁人心脾，所以，除了跑船的，少有人外出谋生，这片土地是热的，睦埠人舍不得离开。
可是，时间进入十九世纪以后，尤其是屈辱的鸦片战争以降，中国的历史犹如一只老狗被人敲了一记闷棍，泱泱大国开始跌跌撞撞了。江苏巡抚陶澍亲至上海主持漕粮海运，为清代大规模海运漕粮之始，受益于河运的江西经济逐渐下行；太平天国在江西开辟战场，人财两伤；清廷腐败无能；外侮不断；军阀混战……睦埠这块位于江西兴国与赣县交界处的热土也开始躁动，开始动荡。此刻，刘启耀的心也颇不平静。
“哎，启耀兄，饭消得差不多，我们打一通拳去？”“同年”1老左见启耀望着月光下的江面发呆，想把他的思绪拉回来，毕竟，船上的生活太枯燥了。启耀“嗯”了一声，但还是纹丝不动，像一块大红石。
“后天就回睦埠码头了，那个地主千金一定会在老榕树下等你，眼珠子都快望大了。”老左开起了启耀的玩笑。
“老左不要开我玩笑，毓秀是地主婆，又是同姓，怎么可能对我好？”
“她死了老公，回到我们睦埠娘家来，你最好下手了。再说，隔了不止三代，成亲怕啥？小时候你们不是很玩得来吗？”老左笑嘻嘻地说道。
“小时候是小时候，别扯了。走，上岸练一会，我得把你干趴下，省得你取笑我。”
启耀拎了一杆竹篙，在岸上的一处空地开练起来。热身之后，他俩喜欢用竹篙互相击打对方背部、腹部，提高身体的抗击打能力，这是刘家拳的基本功。后来两人开始互搏，打得难解难分，最后是启耀一招“黄雀在后”，一个后扫，让老左倒在地上动弹不得。
“唉，除了防身，我们练这些把式有什么用呢？”
老左坐起身：“没听建春门盐埔的广东伙计阿黄讲，潮汕那边的农会闹腾得很，地主杀的杀，逃的逃，都没地方藏身。农民兄弟土地、粮食什么都有了。农会还有自己的武装，我们这边有的话，那刘家拳、刘家刀不就派上用场了？”
启耀一个激灵：“我怎么没听说？”
“那时你在江边守船。阿黄偷偷给我说的，不要乱传，会吃枪子的。不过，什么时候这股风会吹到我们这里来呢？我老左家都穷了多少代了，到现在一年到头都不够粮吃，活见鬼！什么时候是个头？”老左愤愤不平，骂骂咧咧地弹弹屁股上的尘土，回了船。
这是1925年的暮春。月光下的平江，水面像镀了一层银子，明河共影，微波轻轻撞着船帮，发出老人般的叹息。他们前天上午从赣州装满货物出发，逆江而上，在江口、吉埠各停了一宿，明天风色还像这样好的话，中午就可以回到睦埠码头了。
船载的货物主要有海盐、白糖和锅碗瓢盆、洋油洋火洋碱3等日用品，江口之后，基本每到一个圩口，都要停泊一下，圩场订货的商户便派伙计前来搬运。睦埠是船工老左、启耀以及船主刘启海的家乡，他们经过那儿必要歇脚两日，得到情感的慰藉，蓄满体力，然后再开往龙口、埠头、潋江，直到龙岗头。
次日大早，风乍起，他们便拉满风帆，向上游行去。南塘、道潭过后，再转过突出的翠八潭，江边两棵墨绿的巨人般的大榕树向启耀他们挥手，每棵榕树下的码头都在静静等待归人。
这个时候，好唱山歌的老左便敞开嗓门：
溜溜风子对面来，风吹头发两边开；
新做衫服冇安扣，大风吹来奶子甩。
河畔捣衣的“司马仔”家的杰灵听到，一脸羞臊得很，骂了句：“背时的老左回来了！”旁边的老嫂春莲不甘示弱，对着河心开唱：
红纸写信白纸包，寄信哥哥莫来了；
门口有口斩人鼎，屋背有把杀人刀。
一下子河边洗衣的，树下抽旱烟的都哄笑起来了，只有玩泥巴的小孩、垂钓的少年满脸茫然，不明所以。
没过多久，船只靠了岸。老左用竹篙轻轻点了下水，“老嫂子，莫笑我们老后生。”春莲往船上撩水回去：“快点回去，你妈给你煮了黄元米果。”又引得一阵哄笑。
江畔玉华堂永祚第的子弟早就听到外面的喧哗声，纷纷步出宅门，站在门口扬手示意。有孩童蹦蹦跳跳从高高的码头下来叫了声“爷爷”给启海守船去，启海递了块薄荷糖给他，就跳上又陡又长的石条码头，拾级而上。这码头是他和哥哥刘启湖两人私建的，全是红石板砌成，非常气派，连大地主刘豪耘都竖大拇指。当然这码头全村人都免费使用，外船停泊就要奉上茶水费了。
启耀扔了锚，收拾了一个布包准备上岸，没想到毓秀上了船。
“吩咐你的事有没忘了？帮我买的‘裕丰泰’真丝线呢？”毓秀伸出手来，两眼汪汪地望着他。
毓秀圆脸，头发乌黑茂密，双瞳若星，身材中等，微胖，她爱笑，一副世事不经的样子。虽是地主家婆娘，但她其实和常人无异，其父豪耘刻薄心黑，但并不代表她。她经常不听父亲的，对于这个独女，豪耘也是毫无办法。毓秀嫁的人家也是个殷实商户，无奈男人婚后不久遭了劫匪，给马刀砍死在清溪的麂山。幸好自己没有生儿育女，毓秀又孤身一人回到睦埠，现在在娘家也是无思无想，村邻也不说她闲话，一晃就两年过去了。
这两年，只要启耀跑船回来，她总是上前嘘寒问暖，大大方方的，也没人往歪处想。老祖宗东里公，700多年前从战乱频仍的中原举家逃脱蒙古元军的铁蹄，历经颠沛流离，辗转迁徙，终于在这里落脚，并开枝散叶，一家变百家。作为客家人，东里公除了携带金银和家眷，还有一本厚厚的家谱。一直以来，家谱上就有条族规：同姓不能婚配，隔了三代也不行，这一点的缘由，也许就是为了保证优良血统的延续吧。这条规矩，族里人心里都明镜似的，没人违反过，并相信以后也不会有人违反，所以村人男女相处，极为大方自然。
肤白细嫩、桃腮明眸的毓秀领了启耀的丝线，兴奋至极！把钱塞进他的短褂口袋中，并悄悄说了声：“明天我送双绣花鞋垫给你，就差这个色的丝线了。”
启耀赶着回家看母亲，没应声就大步走开。
还没进门前塘的家门口，隔壁邻居就大叫：“启耀，你可回来了！快点快点，你妈晕倒了！”
准是饿昏了！启耀扶起瘫坐在地上的母亲，喂她喝了口凉水。刘母曾氏渐渐苏醒过来，启耀赶紧从布包里取出赣州城买回的馒头，塞进母亲嘴里。
刘母的眼睛渐渐恢复了神气，她喃喃道：“儿子，你终于回来了！”
“妈，你这是几天没吃饭了？老弟呢？”启耀的弟弟叫刘启昆，现在已经15岁了。启耀在家排行老大，原有三个弟弟，但二弟贫病早夭，三弟卖人为嗣。启耀13岁时，年仅36岁的父亲就扔下刚满周岁的四弟启昆驾鹤西去，从此母子三人相依为命，过着极为贫苦的生活。家父在世时，生活还不至于断炊，一不在了，接连吃上两天的糙米饭4都是一件万幸的事。平日饭甑里蒸的主要是番薯丝加点米饭，菜就是青菜芋头，遇上青黄不接的三荒五月，只能啃咸菜梆子，吃番薯丝拌米糠，跟一般猪食无异。现代人也许怎么都想不通，有手有脚，怎么会没饭吃？何况睦埠算是个风调雨顺的好地方，附近七村八乡的闺女都向往嫁到这边来！
当时的社会现实是：启耀家几乎没有土地，而且大部分农民都没有，七成的土地都集中在几户大地主和一些富农手中，剩余的都属中农和自耕农。启耀在他父亲死后就开始做童工，给人种田，现在他弟弟启昆也如此。刘母说，启昆这次去鹭溪帮人砍松树，下个月才回。
家里是穷得揭不开锅了！刘母坐起身，小步走进厨房灶台前，开始给启耀烧洗脸水。柴火在灶膛里腾起火苗，烧鼎里的水开始汩汩响时，刘母开始唉声叹气念叨起来：“仔呀仔，什么时候才讨亲哟？你都二十六七了，别让人家在后面指我脊梁骨骂我绝代婆啰！”
一听这个启耀心里就来气，嗓门也有点大了：“就知道讨亲讨亲！现在饭都吃不下去，还讨什么老婆！”说完就要去豪耘家借谷，现在青黄不接，早稻还没抽穗，要等从豪耘家租来耕田里的收成，起码还要三四个月，这几个月难道喝西北风等死？除了向豪耘借，别家也不怎么熟门路，再说其他大户基本都在外开米铺，很少在村里。
拿定了主意，吃完手中几个白馒头，启耀往豪耘家走去。
“借几多？”豪耘望着手足无措有点拘谨的启耀，面无表情，他的印堂发亮，嘴角微微扬起。
“两担。”
“规矩你懂的。借两担，还三担，新米一出就还。”
“晓得。”
“到时，还要交租交税，压力不小。”
“晓得。”
启耀就跟着管家刘国茂去了谷仓。豪耘的谷仓在后院，一排五间。管家量谷的斗和官斗不一样，木柄居中，不在上方，等于木柄占了谷子的容积，这样出斗的谷子就不够数了。启耀要求对方换个官斗，国茂不情愿地换了。谷是陈年旧谷，颜色枯黄，还有点发白，可见生了虫。启耀气得骂人：“这是哪年的老谷子，做事要凭良心！”国茂乜斜着眼说：“有饭吃你还嫌馊！多少外村人排队来借，哪个敢多说话！要不你别借了，饿死你！”
“好！现在是你们行时！”启耀咬牙忍着，默默挑起谷子走人。出了院门时遇见毓秀，毓秀正要跟他说话，他赶紧走开。
为什么我们就活该受穷，他们不用做生做死，却活得像神仙？启耀觉得肩上的担子越来越沉，心里不舒坦得很。（老九）
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