英法关系最戏剧性的地方，不是两国曾经打过多少仗，而是它们最后竟然因为德国走到了一起。几百年里，英国和法国反复交锋；可到了20世纪初，德国一造军舰，英法立刻放下旧账，组成了针对德国的联盟。
这段恩怨，早在中世纪就埋下了。
1066年，法国诺曼底公爵威廉横渡英吉利海峡，征服英格兰，开创了新的王朝。法国贵族成了英国国王，麻烦也随之而来：这些国王既占着英格兰王位，又把法国本土的大量领地牢牢攥在手里。
到12世纪末，金雀花王朝在法国的领地一度接近今天法国国土的一半。法国卡佩王朝当然坐不住了。1180年，腓力二世登基后，开始全面反击。他一边整顿内政、扩充军队，一边拉拢英国封臣、制造分裂，逐步夺回失地。
1204年，诺曼底也被法国收复。英国国王约翰一世丢地太多，落下了“失地王”的名号。为了翻盘，他向贵族加税、征兵，又联合神圣罗马帝国皇帝奥托四世，准备东西夹击法国。
1214年，英德联军与法军在布汶交战。约翰率英军先到，却没等来德国援军，只能单独迎战，随后败退。三周后，奥托四世姗姗来迟，德军也被法国打得全线崩溃。法国国王腓力二世缴获了象征帝国权威的雄鹰徽章，并把它交给霍亨斯陶芬家族的腓特烈二世，等于公开宣布：德国皇位该换主人了。
这场战役不只改变了英法关系，也重创了德国皇权。1215年，奥托四世被迫退位。英国这边也不好过，约翰因为连年征税和打仗，引发贵族集体反抗，只能签下《大宪章》。其中规定，国王不能凭个人意志抓人、剥夺财产，征税也必须得到议会同意。
表面上看，这是两位君主在战场上的失败；往深处看，却是王朝战争把财政和社会都逼到了极限，贵族开始用法律给君权套上缰绳。后来西方世界强调的法治和分权，正是在这种硬碰硬的权力较量中慢慢成形。
德国自己也付出了代价。腓特烈二世为坐稳皇位，向丹麦让出了易北河以北、直到奥德河之间的大块土地，连汉堡都一度被划入丹麦势力范围。可皇权退让，不代表德意志人愿意认输。1227年，吕贝克、汉堡等城市组织汉萨同盟，凭自己的力量击败丹麦，重新夺回北方波罗的海沿岸的主导权。
这说明一个问题：德国皇帝可以衰弱，但德国社会并没有垮掉。商人靠汉萨同盟守住贸易和海权，贵族骑士则借条顿骑士团向东方扩张。后来德国重新崛起，靠的正是这片土地上持续积累的商业、军事和工业力量。
时间转到近代，英法之间又经历了三次大规模冲突：腓力二世对付“狮心王”理查和约翰，英法百年战争，以及法国大革命和拿破仑战争。英国为了压制法国，长期扶持普鲁士，却没想到自己养出了一个更大的对手。
1871年，德国在凡尔赛宫举行帝国加冕，法国人眼睁睁看着新强权诞生。俾斯麦时期的德国还懂得收敛，通过联盟和外交维持平衡；威廉二世上台后却开始追求“世界政策”，大造军舰，争夺殖民地和世界市场。
这就触碰了英国最敏感的底线。德国只在欧洲大陆称霸时，英国还能隔海观望；可德国拥有强大海军后，英国本土和殖民体系都可能受到威胁。更麻烦的是，英国还要管理庞大殖民地，承担全球制衡，国内制造业却在走下坡路，工业优势逐渐被德国和美国赶上。
法国也明白，单靠自己很难压住德国。它花钱拉拢俄国，终于摆脱了“铁孤儿”的处境。英国在布尔战争中损失不小，也不愿再单独面对德国。1904年4月8日，英法签署协约，协调殖民地矛盾，曾经的死敌正式走近。1907年，英俄又缓和了亚洲争端，英法俄三国协约由此形成。
德国一己之力，竟把英法、英俄这些旧对手拧成了一个阵营。可它找到的奥匈帝国和意大利，并不可靠。一战爆发后，意大利先是拒绝履行同盟义务，随后又因协约国开出的条件更好，转身加入了协约国。
德国最终输掉一战，《凡尔赛条约》又把屈辱和赔偿压到德国头上。英国很快担心法国惩罚过重，美国则通过道威斯计划、杨格计划向德国输血。英法因共同敌人暂时合作，却也因德国战败重新产生分歧。
希特勒正是在这种屈辱、危机和复仇情绪中崛起。德国再次扩张，英国和法国却在绥靖与抵抗之间摇摆，甚至逼迫捷克斯洛伐克放弃苏台德。英法后来想拉拢苏联围堵德国，但傲慢和犹豫让谈判失败，德国反而先与苏联签下互不侵犯条约，随后闪击波兰。
1939年波兰遭到进攻，英法宣布参战，却躲在马奇诺防线后观望。1940年，德国突破西线，法国几个月内投降。戴高乐去了英国保存抵抗火种，贝当则留在法国接受德国安排，法国再次陷入分裂。
德国最终撕毁对苏条约，美国也在英国求援后下场。英国提供战场，美国提供工业，苏联承担主要陆上压力，德国又一次输给了由多方力量拼成的联盟。
二战后，英法因为共同面对美国和苏联的压力重新合作，法国推动欧洲煤钢共同体，德国也从敌人变成欧洲整合的核心。英国1973年加入欧共体，多少也有不愿看着法德越走越近、自己被甩在外面的心态。
但英国最终还是选择了脱欧，转身更加靠近美国。英法关系因此再次出现裂缝。
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