封面新闻记者 边雪
一块重达四吨、自去年以来一直在太空中飘浮的SpaceX废弃火箭残骸，已高速撞上月球。
当地时间8月5日，据媒体报道，一枚自2025年起漂浮在地月空间的SpaceX猎鹰9号火箭二级残骸，已按预测高速撞击月球西缘附近的爱因斯坦陨石坑区域。NASA此前确认称，此次撞击不会对地球构成任何威胁，但将在月球表面形成一处新的撞击坑，并为科学家研究月壤喷射、撞击动力学及深空碎片管理提供一次难得的观测机会。
记者注意到，该火箭残骸原定于格林尼治标准时间8月5日早上6点35分左右撞击月球，以每小时5400英里（8690公里）的速度撞向月面。此前，有专家预计撞击会激起长达数英里的月球尘埃羽流，虽然这些尘埃会被阳光照亮，但从地球上用肉眼很难看到。
SpaceX废弃火箭残骸将撞击月球直播画面。（直播截图）
据美国宇航局预测，本次撞击会形成一个约60英尺（18米）宽、12英尺（4米）深的陨石坑，并将尘埃和岩石向外抛射形成喷出物。火箭残骸预计会撞上月球西侧边缘的爱因斯坦陨石坑附近，该区域从地球上通常难以观测。
美国宇航局表示将寻找机会在撞击前后对撞击点进行成像，收集到的任何数据都将帮助科学家“更好地理解人造撞击及其对探测工作的影响”。空间碎片数量不断增长，航天发射活动日益频繁是原因之一。随之而来的，是轨道碰撞风险的逐渐增加。
“废弃航天器及相关部件是空间碎片最主要、最直接的来源，占比超过40%，包括退役卫星、火箭残骸、航天器解体残骸等，其次是航天活动中的操作废弃物。”全国空间探测技术首席科学传播专家庞之浩告诉封面新闻记者，另一类太空垃圾是航天器碰撞与爆炸产生的次生碎片，这是碎片数量不断增加的关键原因。别小看空间碎片的威力。即使是直径小于1厘米的空间微小碎片，凭借极高速度带来的巨大动能，也能对航天器造成致命损伤。
据媒体报道，美国宇航局发言人吉米·拉塞尔当地时间周二表示：“此次撞击对地球不构成危险，美国宇航局科学家正计划从这次事件中收集月球数据，并改进追踪太空物体的技术。”这类火箭部件（称为级段）通常在将火箭有效载荷送至轨道指定位置后，会落回地球大气层烧毁或坠入海洋。
但由于2025年1月的月球着陆器任务所需的推力比近地任务更大，火箭的二级级段留在了太空中，与成千上万的其他太空垃圾一起漫无目的地漂浮，而现役卫星必须避开这些太空垃圾。
2025年1月，SpaceX猎鹰9号火箭从肯尼迪航天中心升空。(图源：SpaceX)
直到今年，天文学家才确定这个已经排空剩余燃料且无法控制的火箭级段，正沿着一条最终将撞向月球的轨道飞行。
SpaceX负责美国宇航局科学和龙飞船项目的总监朱莉安娜·谢曼周一表示：“发生的情况基本上是太阳活动和引力作用的混合效应，使它走上了撞向月球的路径。它不会对任何人构成危险，不过确实凸显了在处理剩余太空硬件（太空垃圾）方面存在一定的草率。”
值得注意的是，太空垃圾撞击月球的情况很少见。2009年，美国宇航局曾故意将一枚火箭级段撞向月球，以研究撞击激起的月球物质羽流。
近年来，多枚意图软着陆月球的航天器反而坠毁，包括2023年俄罗斯的核动力“月球-25”号任务和2019年印度的“月船2号”着陆器任务。以色列的“创世纪”号着陆器也于2019年坠毁。该着陆器的有效载荷中包括微小的水熊虫：一种能在辐射和其他恶劣环境中生存的微观动物，可能仍留在月面上。
剑桥大学天文学家马特·博思韦尔在采访中表示，太空正变得越来越拥挤，充满了太空碎片，即绕地球轨道运行的人造物体。“在几十年内，可能真的会难以穿越地球轨道，因为太空太拥挤了。这被称为太空碎片，我们绝对应该对此感到担忧。”马特·博思韦尔说。
国际电信联盟指出，空间碎片治理面临的主要挑战，包括迅速加剧的轨道拥塞、缺乏具有约束力的全球碎片管理规则、天文和无线电业务面临的风险上升、复杂的地球静止轨道/非地球静止轨道协调等。
谢曼表示，美国宇航局和SpaceX曾讨论如何防止未来的月球撞击事件，但似乎并没有更好的处理方案。周二，SpaceX公布了其作为上市公司的首份季度报告，亏损低于华尔街预期，同时收入大幅增长。尽管如此，股价仍下跌，因为投资者对其能否兑现宏大承诺持怀疑态度。
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