研究人员最终相信只有一种可能，即它们真实存在。

打开网易新闻 查看精彩图片

左图为金星的非偏振光照片，右图为同一时间拍摄的偏振光照片。可以看到右图中金星大气中出现了许多同心圆环。研究人员推测它们可能与金星大气的密度差异有关。Gourav Mahapatra / The Planetary Science Journal

一批荷兰科学家近日称，他们在金星上发现了一组由多个同心圆组成的巨环。这些巨环并非土星环那样的实体，而是某种环状光带。它们肉眼并不可见，但是在部分偏振光下却非常明显。

所谓偏振光是指光波振动方向被限制在特定平面内的光。通过滤除部分散射光， 金星大气层中出现了这些隐藏的神秘结构。

这些环可能是以波或涟漪的形式在金星大气中存在的，它们是金星云顶气体密度差异的体现。模拟结果表明，重力波可能是其形成的重要驱动力，它们的成因与被石子激起的水中涟漪相似。重力波也是塑造地球天气和气候的重要参与者。

包含这些光环的影像数据早在2010年就已经被采集，但研究人员直到最近才将研究结果公开。2010年5月24日黄昏时分，4.2米威廉·赫歇尔天文望远镜在观测系外行星行星盘的间隙，在仅有36分钟的观测窗口里，意外拍到了这些神秘的结构。

这些光环以金星的日下点为中心，呈同心圆分布。所谓日下点，是行星表面太阳在天空中处于正上方（高度角90度）的那个点。阳光在这个点上会垂直到达行星表面。而这个点会随金星以117个地球日为周期的自转而在其表面缓慢移动。

这些巨环都以金星表面的最亮点为中心，研究人员一开始还怀疑这是成像系统产生的鬼影。但用于测量偏振光的设备有能力规避此类偏差，所以人们最终相信只有一种可能，即它们真实存在。

拍摄这些照片的设备位于加那利群岛，拍摄当晚大气异常通透。遗憾的是，拍摄设备现已被拆除。研究人员称，迄今为止还没有其他类似设备具备拍摄这些光环的能力，因此这些照片目前实际上已经成了孤本。

虽然未来有新的探测器会前往金星，但没人知道这些光环的出现频率和持续时间。它们有可能只是随机出现。等到未来探测器飞抵金星时，或许它们早已消失。

由于缺乏足够的佐证，目前的单次观测结果还不足以确认金星大气中存在某种新的现象。但这不妨碍研究人员对这些光环的成因进行推测。

从天体物理学的角度来看，这些光环如果真的不是设备伪像，那么它们最有可能源自金星大气中雾霾与云层上方气体密度的空间分布差异。而这种全球级的密度变化，可能与日下点附近产生的大气波有关。然而这仍只是一个候选解释，目前还无法排除其他可能。

打开网易新闻 查看精彩图片

科学家在加那利群岛用威廉·赫歇尔天文望远镜拍摄的金星。6张照片分别使用了6种不同的偏振滤镜，其中有3张展现出金星的云层上方存在一组神秘的同心圆环。Gourav Mahapatra / The Planetary Science Journal

参考

Planet-wide, Concentric Density Waves in Venus’s Upper Atmosphere Revealed through Polarimetry?

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ae7e6f