北京时间8月6日，ESPN篮球记者杰夫·博尔泽洛发布了最新一期NCAA男篮季前实力预测榜，维拉诺瓦大学野猫队依然未能进入前25强，被列在“下一支待入列”五队之首，这也是主帅凯文·威拉德休赛期大幅换血后球队所面临的现实处境。

这份预测榜的榜首是上赛季闯进最终四强的佛罗里达大学，杜克大学与伊利诺伊大学紧随其后。大东联盟内部，两届卫冕冠军康涅狄格大学被排在第5位，圣约翰大学同样入选前25。维拉诺瓦是大东联盟区第三高顺位的球队，但具体的排名到底是第26还是仅属于候补名单，博尔泽洛的版本里并未给出明确数字，只是将野猫队放在了“Next five”标签下的第一行。整个预测榜前25名依次为佛罗里达、杜克、伊利诺伊、得克萨斯、康涅狄格、田纳西、亚利桑那、密歇根、密歇根州立、阿肯色、南加州、路易斯维尔、弗吉尼亚、阿拉巴马、圣约翰、休斯顿、迈阿密、密苏里、肯塔基、加州大学洛杉矶分校、范德堡、堪萨斯、内布拉斯加、爱荷华州立和冈萨加。与维拉诺瓦同在“Next five”名单中的还有北卡罗来纳、普渡、圣路易斯和印第安纳。

野猫队休赛期的阵容变动堪称天翻地覆。上赛季结束后，阵中球员一个个走进转学申请门户，最终只有后卫泰勒·珀金斯与仍在从赛季末伤病中恢复的马特·霍奇留队。威拉德在引援方向上格外强调身高与体型，率先签下了身高6英尺10英寸、具备外线能力的大前锋夸梅·埃文斯，接着拿下6英尺6英寸的小前锋德文·罗亚尔，而内线最后一环则是身高7英尺3英寸的苏伊戈，一下子把球队的护框高度和禁区尺寸拉满。后卫线上，随着阿卡登·刘易斯与布莱斯·林赛转走，珀金斯回归担纲后场核心，伊莱贾·克劳福德和达里尔·西蒙斯则充实了替补深度。威拉德还补进了可提供投射火力的替补球员杰克·菲根，这样一来，以西蒙斯和菲根为主力的第二阵容能让野猫队在轮换阶段保持进攻延续性。

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上赛季维拉诺瓦取得24胜9负、大东联盟15胜5负的战绩，时隔一年后重返NCAA锦标赛，但首轮即告出局。如今面对这套近乎重新组装、身高与轮换厚度都明显升级的阵容，球队内部的预期已经提升到至少打进第二个周末。只是眼下博尔泽洛的季前预测榜上，野猫队依然站在门外张望，待到官方榜单出炉时能否改写这一局面，还得看威拉德这套新牌组在实战中的磨合程度。