“这是太阳活动和引力共同作用的结果。”SpaceX的NASA科学任务与龙飞船项目主管朱莉安娜·谢曼这样解释一枚火箭残骸最终撞上月球的原因。这枚属于猎鹰9号火箭的二级箭体，在太空中不受控制地漂移了整整18个月，最终于本周三以每小时约5400英里（约8670公里）的速度撞向月球表面，落点位于爱因斯坦环形山附近。
NASA确认，撞击发生在美东时间周三凌晨2时35分左右。虽然撞击动能远不如大型天体那么庞大，但这枚重约4吨的金属箭体所携带的速度仍足以在月表砸出一个新的撞击坑。按照NASA的初步测算，撞击产生的能量将细碎的月壤和碎片抛射到最高达100公里的高度，总质量可能接近100万公斤。不过，谢曼强调，这些抛射物并不会对地球构成任何威胁。
按原计划，猎鹰9号的上面级在完成发射任务后，本应通过受控再入落入地球大气层并烧毁，或在特定海域溅落。然而这枚为2025年1月运送两个月球着陆器而发射的箭体，却被SpaceX直接放弃在空间中。此后18个月里，它在太阳活动扰动、地球引力和月球引力等多重作用下逐渐漂移，轨道不断衰变，最终一头扎进月球。从航天器的残骸寿命来看，这并非孤例——2022年3月，一块中国月球任务完成后遗留的航天器残骸也曾撞击月球；而NASA在2009年更曾故意让一枚半人马座火箭上面级高速撞月，用以研究撞击扬起的月尘。
此次撞击在事前就引发了天文爱好者的广泛关注。按照早期推算，撞击有望在黑暗的月面背景下产生肉眼可见的微弱闪光，理论上全球大部分地区都能观测到。但尴尬的是，撞击时间段正对应全球多地的白天，更关键的是，那些专程在夜间架设高倍望远镜追踪撞击瞬间的爱好者，最终全部扑空——没有任何人捕捉到哪怕一丁点闪光。科学家随即调整判断，认为在稀薄的月面气息和有限的撞击角度下，实际产生的光亮远远弱于预期，以至于人眼和专业望远镜皆无法察觉。
不过，NASA手里很可能已经有了这场“隐形撞击”的清晰影像。消息人士透露，NASA的某些月面观测设备在撞击发生时恰好朝向撞击区域，已成功拍摄到相关画面。只是这类原始数据需要经过复杂的定标与处理流程，完整照片公开还需数天时间。另一条值得期待的线索来自正在绕月飞行的一枚探测器，它将在未来几天内飞越撞击点上空，有望发回撞击坑和周围溅射物的详细特写。这些影像将首次直观呈现一枚4吨重废金属以近第一宇宙速度撞上月球时所造成的损伤规模。
科学家指出，尽管环绕地球运行的太空碎片据估算已超过1.3亿块，且速度都在每小时1.7万公里以上，但碎片撞上月球的事件仍然极为罕见。主要原因在于月球引力场较弱，附近空间碎片的相对速度往往不足以形成如此直接的“硬着陆”。此次撞击之所以成真，恰恰是因为那枚猎鹰9号上面级在漂移中轨道能量消耗到了临界点，太阳活动又意外增强了稀薄高层大气的阻力效应，最终促成了这条长达一年半的“撞月航线”。这也给未来的航天任务提了个醒——随着月球探测的商业化加速，遗留物撞月的概率或许将不再是小概率事件。
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