在古装剧中，经常能听到这句台词：“午时三刻已到，开刀问斩！”
为什么非要等到“午时三刻”才动手？早一点不行吗？晚一点不行吗？这里面到底有什么讲究？
我们先了解下午时三刻到底是几点？
古人把一天分为十二个时辰，每个时辰相当于现在的两个小时。“午时”就是中午时段，具体是上午11点到下午1点之间。
那“三刻”呢？古代用漏壶计时，一昼夜分为100刻，一刻大约是现在的14分24秒，差不多就是15分钟。
所以“午时三刻”大概就是中午11点45分左右。这时候太阳正好挂在天空正中央，地面上人的影子最短，是一天中阳光最强烈的时候。
为什么偏偏选这个时间？
阳气最盛，镇得住“阴事”
在古人看来，杀人是“阴事”。不管这个人是不是罪有应得，他死后变成鬼魂，很可能会来纠缠判案的法官、监斩的官员，还有行刑的刽子手。
而午时三刻，太阳高悬正中，是一天中阳气最旺盛的时刻。这时候行刑，旺盛的阳气就能压制住杀人产生的阴气，让鬼魂不敢出来作祟。监斩官和刽子手也能安心工作，不怕被“冤魂缠身”。
对犯人也算有点“人道关怀”
犯人一大早就被提出来，押到刑场跪着，不吃不喝，在太阳底下暴晒几个小时。等到午时三刻，早就晒得晕晕乎乎、精神萎靡了。
这时候砍头，犯人处于半睡半醒的状态，痛苦可能会减轻一些。所以选择这个时间，某种程度上也是对犯人的一种体谅，体现了古代严酷法制下尚存的一丝人道主义。
罪大恶极者，连鬼都不让做
还有一种说法：普通死刑犯可能在正午行刑，但那些罪大恶极的，特意选在午时三刻。因为这时候阳气最盛，能让犯人魂飞魄散，连鬼都做不成，算是终极惩罚。
古代法律真的规定必须在午时三刻行刑吗？不一定。
比如唐朝的法律规定，死刑只能在“未时到申时”执行，也就是下午1点到5点之间。而且一年里能执行死刑的日子还不到80天——各种节气日、祭祀日、皇帝生日都不能杀人。
明清时期的法律，对行刑的具体时刻根本没有明确规定。
所以我们在影视剧里看到的“午时三刻问斩”，更多是文学作品的渲染和民间习俗的反映。《水浒传》里劫法场的经典桥段，还有各种明清小说，反复使用“午时三刻”这个时间点，慢慢就成了民间约定俗成的说法。
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