印第安纳大学防守悍将斯蒂芬·达利赢得了额外一年的参赛资格，但他的赛季揭幕战能否上场，主教练柯特·西格内蒂给出了一个直白的回答：“我压根还没想过这事。”8月5日，西格内蒂在新闻发布会上透露，尽管达利已从一次离奇的重伤中康复并获得参赛许可，但球队对他的复出计划非常谨慎，“我们不急，也不赶”。

达利的受伤堪称上赛季最离奇的故事之一。那是在印第安纳大学赢得大十联盟冠军之后，球队刚刚以13比10击败俄亥俄州立大学。赛后，达利在卢卡斯石油体育场与球迷一同庆祝时，他跳向看台并笨拙落地，右膝严重扭曲。他最终被装上气垫夹板，用推车送离球场。西格内蒂承认，他大约在比赛结束45分钟后才得知此事，因为意外发生在终场哨响之后。这次重伤让达利直接错过了季后赛。

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漫长的康复过程中，达利专注于重建膝盖力量、恢复灵活性，并逐步回归橄榄球。印第安纳大学的医疗和体能团队监控着他康复的每一个阶段。球队没有急于推动他提前复出，而是按阶段逐步增加他的训练负荷。即便达利的身体状况已符合参加训练营的要求，教练组依然选择逐日评估的方式，因为从严重的膝盖伤病中恢复需要极其精细的管理。西格内蒂说：“我认为这是一个潜在的提升机会。没人真有水晶球能预知未来。如果长远来看这对他行之有效，我觉得会是件大好事。”

早在2025赛季前，斯蒂芬·达利从肯特州立大学转学至印第安纳，当时他预期那将是他大学生涯的最后一年。因伤错过季后赛后，依据科罗拉多州一家地方法院的裁决，他获得了再战一年的资格。这一决定正式允许他返回印第安纳大学开启第五个赛季，而非因伤病终结大学橄榄球生涯。西格内蒂对此表示：“如果一切顺利，他能参与比赛并帮助球队，那么他的生活可能会发生改变。但我知道关于他的一点——在现实中，他会拼尽全力，我们就拭目以待吧。”