在55岁前后能够远离烟草，同时把糖尿病和高血压这两样东西从生活里推开的群体，比起那些在这个年龄段仍然保持着不那么健康习惯的人，往后平均能多出12.6年完全不受痴呆干扰的生存时间。

纽约大学格罗斯曼医学院的约瑟夫·科雷什领衔的一项队列研究，对超过1.2万名居住在美国的成年人进行了长达26年的追踪。这些参与者整体在56岁这个平均节点报上了自己的老底——是否抽烟、有没有被诊断过糖尿病或者血压冲到了警戒线以上。无一例外，他们在起步时大脑都还清清爽爽，没有任何痴呆的影子。

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大约四分之一的人在后续几十年里最终踏进了痴呆的领域。研究人员把所有数据摊开之后发现，风险咬得最紧的，正是那些在中年阶段三个雷区全踩中的人。与三个风险因素一个都没碰的对照组相比，这群“全中”者被痴呆找上门的概率直线拉高了2.7倍。

把具体时间换算出来，结论就更直接了。规避掉吸烟、糖尿病和高血压这三项的参与者，比起三项全占的那一批，平均多争取到了12.6年的无痴呆岁月。科雷什对此的解释很直白：“大脑中与痴呆相关的那些改变，正是在中年阶段埋下伏笔的。你只要在这个时段躲开这几个风险，换来的是整整十年以上既没有痴呆也没有死亡的生命长度。”

哪怕没有把事情做绝，只是避开其中一到两个风险因素，账面上也不算亏。数据显示，躲开一项的收获大约是4年无痴呆时间，躲开两项的数字跃升到8年左右。用科雷什的话来说，重点不在于把生活过成苦行僧，而是让你意识到即便是局部的调整，对大脑的保护也并非可有可无。

至于怎么把这几个风险因素从身边推开，科雷什给出的思路并不复杂：让身体规律地动起来，同时管住嘴，别让含糖量太高的食物成为日常主角。这两条做到了，糖尿病和高血压的侵扰自然会减速。

研究团队在做数据清洗时，已经把不少会搅浑水的外部因素考虑了进去，包括性别、受教育程度、日常活动量、身体质量指数，还有那个大名鼎鼎的APOE基因变异类型——这玩意儿是迟发型阿尔茨海默病最主要的遗传风险因子，而阿尔茨海默病又是所有痴呆类型中最常见的一种。把这些变量都按住之后，中年时期的吸烟状态、糖尿病和高血压与日后痴呆风险之间的强关联，依然没有被稀释掉。

不过，这项研究并没有把所有已知会撩拨痴呆风险的因素都关进笼子里。伦敦国王学院的理查德·萧就指出，像听力持续减退，以及一个人到底处于什么样的社交孤立状态，这些变量并没有被纳入分析框架。这意味着，研究所聚焦的这三个中年风险因素，它们实际的保护作用可能比数字展现的更大，当然也存在更小的可能。

另一个需要拎出来说清楚的局限，在于这项研究把镜头对准的是群体层面的统计规律，而不是一对一的个体命运。同时，它的数据池子也全部来自美国。放到不同国家的人群中，因为饮食结构、医疗条件和基因背景的差异，步入50岁之后用健康生活方式换回来的无痴呆年数，未必会是一模一样的12.6年。