那年9月末，为了现场观察两名大学新秀，我开车穿过佛罗里达，把怀孕的妻子留在奥兰多附近。当晚在洛克哈特体育场——一座只比高中球场大一点的老场馆里，Bethune-Cookman大学对阵Norfolk State。我的全部注意力都集中在一个削瘦、灵动的自由安全卫身上：拉希恩·马蒂斯。比赛打完三节我就走了，因为我已经看够了。场上最好的球员不需要再证明什么。

赛前，NFL球探给他的评级只是后期轮次。这是他大四赛季前就贴上的标签，前两年都入选分区最佳阵容，却仍然被低估。我不这么看。录像里，这个高瘦的安全卫拥有角卫般的覆盖能力，能从边线冲到边线破坏传球，变向能力和横向速度都相当出色。他防跑时也从不惜力，哪怕身材看上去并不厚实。那晚他面对Norfolk State打出了一场极其出色的比赛，几乎每次防守都能影响球权。

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当晚的表现只是一个缩影。整个2002赛季，马蒂斯如同开了挂，单赛季完成14次拦截，创下FCS（当时还叫I-AA）历史纪录，并毫无悬念地捧走了象征该级别最佳防守球员的巴克·布坎南奖。赛季结束后他受邀参加2003年Senior Bowl，在那批全美顶尖新秀的合练中，他同样稳住了自己的位置。正是那一年，他从一名被低估的HBCU安全卫，变成了选秀前夜最被看好的防守后卫之一。

接下来的故事写进了NFL。马蒂斯在联盟打了整整13个赛季，身披杰克逊维尔美洲虎队27号球衣成为明星角卫，一次又一次用抄截证明当年那些低评级的球探错得有多离谱。从洛克哈特体育场的第三季度离场，到职业赛场的十三年征程，拉希恩·马蒂斯用一条很少人走过的路，写下了属于HBCU和FCS的逆袭范本。