睦埠村是个大村，人口集中，东里公名下两千多人。本村海拔全县境内最低，只有100来米，时有内涝。山多为丘陵，松树丛生。丘陵之间的盆地迤逦而东，自黄塘始直至翠八潭，良田百顷，但由于人口众多，土地又基本集中在地主富户手中，所以，大部分劳动力都做佃农，或者长工短工，不少甚至跑到外村去，种地者有之，做木匠篾匠者亦有之。
父亲刘豪镜1912年去世后，13岁的启耀便来到社富的鹭溪村做童工，在那里认识了运宗，运宗年纪略小一点。他们同在一户地主家做工，一个负责放牛，一个负责砍柴。当然，田里活一样要干。农闲时他们就捡粪，打猪草，烧炭，赶圩卖柴火。
运宗要放三头牛，被当地称为“牛司令”，他是个要快乐的人，在山野之间经常纵情高歌，他的山歌也唱得有模有样。不过，牛的肚子没吃得鼓鼓圆圆，他是不让回吃饭的，所以，经常饿得慌，有时牛群赶回牛栏的那一刻，他的脚都发飘了，几乎要倒地。
启耀手脚麻利，不大一会儿，他猴子样爬上棵松树，三下五除二，砍下许多松枝。接下来用篾片或带木钩的麻绳捆束好，就满头大汗满载而归了。知道运宗回来吃饭得晚，每次饭罢，他就亲自给他送饭去，这样，运宗再晚回来也不会饿着。
启耀经常与运宗同路，他们那会儿还顶快活的。一起放牛，一起砍柴，他们还会拿出随身带的弹弓打斑鸠。扒净毛，在山涧边用随身带的小刀剖开，清水洗净，再垒起石块烤来吃。玩性大，难免回去得晚，那他们受到的惩罚也是够受的了：要么饿一天，要么关在牛栏里。
有一次他们各挑着一担木炭去龙口圩上卖，回来得晚，路上遇到一个土匪，抡着马刀，非要他们交买路钱。他俩年纪不过十四五岁，长身体的时候却天天吃咸菜萝卜，因此身板单薄得很。土匪知道他们不敢不从，放松了警惕。哪承想，运宗准备给钱的时候，启耀趁土匪不注意，操起扁担就将土匪抡晕。他们飞快逃跑，土匪也很快晃过神来，在后面挥刀猛追。运宗取出随身弹弓，拉满皮筋，石子像子弹一样，不偏不倚射中土匪左眼，土匪倒地抓狂不已。启耀他们心跳加速，血都上了脸，吓得脚不离地，直往睦埠渡口飞奔。
这件事后，他俩关系更进一步。有一天，运宗左手拎着只鲜艳的公鸡，右手提着把锋利的菜刀。他一改往日的活泼，一脸郑重地说：“启耀哥，我们做结拜兄弟吧！”
他们以后就真的比亲兄弟还亲。现在，启昆在鹭溪启耀原来的东家那里做工，个中缘由是那个东家在远近各村的地主里面，还算是比较仁慈讲人情的；另一个原因，自然是有赖于结拜兄弟运宗的照应。
鹭溪村人口比较分散，运宗一家就住在偏僻较远的大丘角。启耀在他家老屋场边的空地见着了他，他正在舂泥砖。只见他往砖架子里填入几锹拌着稻草的黄泥，用脚猛踩几下，然后迅速用手抹平，两个手指在砖面利落地划个圈，接着抽出砖架子，打下一块，手法很是娴熟潇洒。空地上像棋子样布满了新砖，散发着泥土热烘烘的气息。他的父亲则卷着裤脚牵着黄牛在一旁悠悠地踩着黄泥，一边往泥里抛扔铡断的干稻草。
“运宗，砖打得好啊！”
听到启耀熟悉的声音，运宗兴奋地转过身，颌下的汗摔落，脸上笑成了一朵花。“你几时从赣州府回来啦！”
他立刻停下手中的活，黄泥手往衣服上随便揩了一下，就拉着启耀到一旁的旧茅屋喝茶去，是那种茵陈草、金银花泡的凉茶。
运宗两道浓眉，单眼皮，眼睛不大。胡子连鬓，嘴唇较厚，笑起来露出大白牙。两人上次见面还是两个月前的事，那时运宗起了盖瓦房的念头，他说“再不盖，老婆的影子都见不着，做光棍是铁定的”，说到还缺买房梁的资金时，启耀二话不说，转身回里屋把自己攒的20大洋都给了他。
“运宗，什么时候起屋基呢？”
“秋收过后吧，那时农闲，有人来帮忙，天气也好，不落雨。”
“那好，我有个事跟你商量。”
他问运宗“盖好了瓦房就能讨到亲吗”“家里没有余粮，没有置办彩礼的费用，会有人愿意嫁给你吗”，问完之后只见运宗一个劲摇头，看来没有一点办法，穷人的命运就是这样，一掐指都算得出来。“那确实是个问题，启耀哥你说该怎么办。”
然后启耀告诉了他的打算：手头的钱不如赌一把，去做笔木材生意，龙岗头那边他有熟人带。生意做成了，盖房子不是问题，讨老婆也有钱，一举两得。
运宗道：“我手头只有50大洋，包括你上次给的20，够不？”
“我还得再借50个，有100大洋投进去，再翻倍赚回来应该没问题。”这几年跑船的经历让启耀的脑子活泛了很多，龙岗头杉木资源丰富，赣州这边市场需求又大，价格也好，自己辛苦一回，说不定胜过打十几年长工。
他把跑生意这个事也告诉了运宗的父亲，原以为会有些阻力，没想到十分钟的沟通就解决了。颜父说：“启耀，你在鹭溪和运宗做工这几年，你什么人我还不清楚？难得你俩这么好的情谊，我不信你信谁？”
那向谁借呢？问船主启海也许行得通，毕竟跟他跑了两年船，他这个人豪爽大方，还是很好沟通的东家。不过，借50大洋在村里不是一个小数目，何况他跑运输的同时也收购山货做生意，钱要周转，他永祚第吃饭人口不少，未必有多少余钱。
心里没有十足的把握，启耀也就兴奋不起来，帮运宗打了半下午的土砖。晚上叫了启昆过来睡一屋，三人聊了半宿。
第二天又帮忙打了一上午砖，午饭后启耀就匆匆赶回，临走时，他交代运宗，“我借钱的事一有着落，你后天一早就跟我走船去龙岗头。家里的砖晒干了，就叫你爸妈堆好，顶上搭好雨棚，我们两个月就回来。”
借钱是不能上午借的，这是客家商人的规矩，启耀在永祚第的天井旁把借钱的事跟启海说了。
“20块倒有，你知道，船下行的时候我还要收一船山货去赣州卖，要活动资金的。不过，剩下30大洋，我可以帮你问下我大哥。”启海的兄弟刘启湖在家经营田产，这是两兄弟不同的地方。一个稳，一个活，正因为这样，永祚第在他们手上逐渐兴旺起来，大头船两艘，田产也超过40亩，男丁添了不少。
启海把他兄长叫了过来，把事情原委又复述了一遍。启湖就问启耀这笔钱准备用多久，听到只要两个来月，就笑着说：“这好办，不耽误我入冬买田。”启耀见这两个兄弟如此好说，心里感动至极，一时都不知说什么好，他问：“俩大哥，我怎么给你们息钱呢？”
借了钱，启耀兴冲冲跑了一趟鹭溪，回来的路上就遇到了找他的毓秀。
她取出衣襟前的绸布手绢，准备给启耀揩汗，被他摆手拒绝。毓秀又取出一对绣花鞋垫，送给他。绣的是一对鸳鸯，色彩非常艳丽，针脚细密，针针相连，不留痕迹，是拿来看，不是拿来穿的，谁舍得穿呢？启耀并不愿领这个情，不过在路上人来人往，不便推来推去，也就只好收下。毓秀问他今晚有没有时间，启耀说哪有呢，得收拾下家里，明天一大早得走船了。
毓秀咬着嘴唇，忍住不语，依依不舍地回了家。
吃完晚饭，运宗挎着包袱，披星戴月，马不停蹄地来到启耀家，两人各据床角一头，兴奋聊了半宿。
“启耀哥，你说这事万一成了怎么办？那不是好日子开始了？”
“想得美，现在100大洋也就30担谷子的钱，你盖完房子讨了亲之后，就没几个子剩下了，你以为多少钱！你呀，见识太少了。”
“那做完生意后，你好好带我去赣州府看下有钱人什么样子。”
“我们身边的大地主就是有钱人，还消得去城里才看得到？”启耀继续笑话运宗，对方顶嘴：“启耀哥，你是比我们看得多！不过，农村的大地主肯定没城里的有钱人会摆阔。”
“看他们摆阔？你是想成为有钱人吗？”启耀有点不明白。
“有钱谁不喜欢！只要这钱来得正当，挣得光明！我最讨厌靠欺压别人赚钱的人。”
“你说得也对，靠本事赚到钱的人确实不该挨骂！但问题我们身边的大地主，几个是靠本事赚钱？个个肥头大耳，除了嘴皮子狠，对人苛刻，还能有什么本事！”
“万一我们这次赚了不止100大洋，又去龙岗头调集杉木，反反复复上百次，搞个十几年，我们也有过万的收入，也去买大丘大丘的田，也可以靠吃租过日子，这样的地主应该算有本事，不招人恨吧。”
“有这一天就好了！我肯定不会像现在的地主那样刻薄，租一亩田收8担谷，还租就要4担，还要交1担土地税，佃农能有多少收入？我要有田，租给人家最多只收1成的租。”
“看来你不眼红做地主的。”运宗笑道。
启耀一声长叹：“靠本事吃饭的有什么眼红的呢？我们不也想过上好生活吗！就不知道什么时候过得了。”
运宗情绪也有点低落：“启耀哥，是不是命中注定我们穷人受苦呢？你看我们又不懒，辛辛苦苦一年，饭都吃不饱，这是怎么回事？”
“是命的问题，还是风水问题，要不要哪天请三寮师傅1改下风水，把祖地迁移下，或者把屋门口的方向改变下？”
“真希望这次生意能改下我们的命水。”
“看我们有没有这个命了，不过，运气总会偏向一点我们的，总不可能一辈子倒霉吧。”
他们的谈话隔壁的刘母都听在耳里，这趟生意成了，这两兄弟就要准备盖屋讨亲，这让她心里有道不尽的喜悦，脸上的皱纹舒展了好多。第二天临行前，她特别叮嘱启耀：“赚了钱，千万要节俭，省着花，一个当两个用，讨个大姑娘回来，我好抱孙子。”
一大早，曙色微露，平江面上白雾笼罩，欸乃一声，老榕树下赤裸的盘根错节旁，启耀竹篙往码头伸出的红石板一点，起船了。送行的唯有住在江畔之上的启湖，他站在永祚第门口，抽着水烟，默默注视。船头向外转时，毓秀跌跌撞撞跑过来，叫着：“启耀哥，下次回来的时候，给我带点长冈那边的番薯片，通光透明的那种，一定记得啊！”一看毓秀就是没洗漱，没梳理，要不然不会一副花容失色样。
启耀不好意思拒绝，就嗯了句。一旁的老左又开唱了，在雾蒙蒙的江面，山歌犹如一只惊醒的白鹭，贴着江面飞行：
送郎送到大码头，江水也流泪也流；
天亮路远郎快走，你莫一走三回头。（老九）
热门跟贴