1941年12月8日，日军在北马哥达巴鲁登陆，太平洋战争爆发。英军节节败退，马来半岛危在旦夕。
英国殖民当局被迫释放狱中200余名马来亚共产党党员，送往101特别训练学校接受游击战术训练，以应对日军入侵。
1942年1月1日，马来亚人民抗日军第一独立队在雪兰莪宣告成立，全队仅165人。这支队伍以马共党员为骨干，主体为当地华侨青年。
2月15日，新加坡英军投降，马来亚全境沦陷。日军随即对华人展开"大检证"，槟城一地就有4000余人被捕屠杀。
抗日军退入丛林，在极端艰苦的条件下坚持斗争。战士们缺衣少食，武器简陋，许多人只有大刀和土制炸弹。日军反复扫荡，沿森林边缘设置路障，封锁粮食补给。
"如果我们出来找食物，警卫团就会开枪，接着驻扎在附近的军队就马上来攻击我们。"
游击队员被迫分成两三人的小组活动，有人饿死，有人战死，却始终没有屈服。
队伍在战斗中不断壮大。到1943年，抗日军已发展为四个独立队。
1943年底，马共代表与盟军东南亚司令部代表戴维斯在昔加里举行谈判，达成共同抗日协议。英方通过空投和潜艇运送武器物资。
19岁的陈平作为霹雳州代州委书记，化名陈金生参加谈判。他接到消息后，不顾日军加强警戒的风险，骑自行车迂回两天赶赴会场。
抗日军采用灵活机动的游击战术，出没于橡胶园、矿山和乡村，破坏日军交通线，袭击敌军据点。他们伏击巡逻队，爆破桥梁，焚烧仓库，迫使日军分兵把守，无法全力抽调兵力南下。
在三年八个月的时间里，抗日军与日军进行大小战斗340余次，其中200多次为主动出击。他们粉碎了日军多次大规模围剿，毙伤日军及伪军共5500余人。抗日军自身也付出惨重代价，超过3000名战士在战斗中牺牲。
队伍发展到八个独立队、六十七个中队，正规军人数达9900余人。加上各州后备队、抗日自卫队等群众武装，总人数超过45000人。抗日军成员以华人为主，同时有马来族、印度族及土著族群战士加入，军旗上的三颗星代表华、巫、印三大民族并肩作战。
1945年初，盟军反攻步伐加快，抗日军配合英军136部队展开行动。他们营救被俘盟军飞行员，提供日军部署情报，袭击日军后方设施。到日本投降前夕，抗日军已解放马来亚超过一半的国土，在广大乡村建立了稳固的根据地。
1946年6月，英国伦敦举行胜利大游行，邀请马来亚人民抗日军代表参加。中央军事委员会主席刘尧收到盟军颁发的荣誉勋章。英国政府还向陈平颁授大英帝国官佐勋章，以表彰其战时贡献。
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。此时英军主力远在印度和缅甸，马来亚全境出现权力真空。在马来亚的英军代表仅有数百人，而抗日军正规部队已近万人，且控制着大部分乡村地区。
抗日军各部走出丛林，进驻各地城镇。他们解除日军武装，接管仓库和行政机构，在各州建立人民委员会维持社会秩序。
所到之处，民众夹道欢迎，许多地方自发组织舞狮表演，高举旗帜横幅迎接抗日部队。
从8月15日日军投降到9月初英军重返马来亚，近半个月时间里，人民委员会实际行使着地方政权职能。他们镇压汉奸，恢复生产，救济难民，清理战争废墟。
马来亚四分之三的地区处于抗日军控制之下，吉隆坡、槟城、怡保等主要城市均由人民委员会接管。
9月7日，马共中央发表对英六大要求，提出建立马来亚民主共和国的政治纲领，主张改编人民抗日军为国防正规军，实行民主制度。
此时马共军力雄厚，民心所向，事实上已具备建立全国政权的条件。
1945年9月3日，首批英军登陆。9月12日，英国军事管制政府在吉隆坡成立，正式接管马来亚行政权力。英军随即下令，所有抗日军部队集中到指定地点，接受英军统一指挥。
马共总书记莱特主持中央会议，决定与英军合作，接受复员安排。党内许多干部和基层战士强烈反对，认为应当坚持武装，争取民族独立。但莱特以共产国际指示和统一战线需要为由，力主妥协。
经过两个月谈判，双方达成协议。1945年12月，人民抗日军正式解散复员。各地举行隆重的缴械仪式，英军将领检阅部队，发表讲话赞扬抗日军的战时贡献。
战士们列队交出武器，每人领取350元复员费，就地解甲归田。
官方登记的复员人数为6800人，加上后备队和群众武装，放下武器的抗日人员总数超过万人。各级人民委员会全部撤销，行政权力完整移交英国殖民当局。
这支在丛林中浴血奋战三年多、牺牲数千人的抗日武装，在胜利后短短数月内便全部解散。
全军复员的决定在马共内部引发巨大争议。许多基层指战员无法理解，为何打了胜仗反而要交出武器。有人拒绝缴械，带着武器返回丛林。
1947年，真相浮出水面。时任马共总书记的莱特被揭发为英国情报机构安插的间谍，他同时还曾为日军情报部门工作。
莱特原名张红，越南人，1939年冒充共产国际代表进入马共，逐步窃取最高领导权。在他主持下，马共多次遭受严重破坏，大批干部被捕牺牲。
身份暴露后，莱特携巨款潜逃至泰国曼谷，随即被马共人员追踪处决。年仅23岁的陈平接任马共总书记。此时英军已站稳脚跟，重新建立起完整的殖民统治体系。
1948年6月，英国殖民当局颁布"特别紧急条例"，宣布马共为非法组织，大肆逮捕和迫害前抗日人员。马共被迫再次转入丛林，开展武装斗争，长达四十余年的马来亚丛林战争由此拉开序幕。
"我自认是这个地区最后一个老革命领袖，"陈平晚年在自传中写道，"在阴影中领导、远离聚光灯，这是我的选择。"
1989年，马共与马来西亚、泰国政府在合艾签署和平协议，正式放下武器。
那段三年八个月的丛林抗战史，以及胜利后迅速复员的往事，渐渐湮没在历史深处。
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