肖华将甘祖昌请进了屋里，甘祖昌没有落座，而是直接向他递交了回乡申请回乡务农的报告。
肖华接过报告，沉默片刻，对他说："你的情况，军区已经向总政反映过了。总政这边，不会批准你回乡务农。第一，对你的安置不合适；第二，对你的身体休养也不利。"
甘祖昌听后，急忙说："肖副主任，我是经过深思熟虑的。我占了少将这个位置，可身体这副样子，干不了多少实际工作，占着茅坑不拉屎，我心里不安！"
肖华摆摆手示意他坐下，语气放缓："组织上考虑到你的贡献，也考虑到你的身体状况。你不是不能工作，是需要在适合的岗位上休养。回乡务农，对身体伤害太大，你忘了医生说的话了？"甘祖昌当然没忘，可是，他已经坚定了回乡的决心。
时间倒回五年前。一九五二年一月，甘祖昌到迪化郊区协调物资转运，来回必经一座木桥。没想到，去时一切正常，回来时桥面却突然断裂，潜伏特务锯断了枕木，致命甘祖昌连人带车坠河。
整整抢救了两天，他才醒过来，留下了严重的脑震荡后遗症：头部大量淤血，随时可能晕倒。起初只是偶尔，后来频率越来越高，有时候正开着会，说着说着话，眼前一黑就栽了下去。
军区专门请来苏联专家会诊，检查完之后，专家给出了结论：病情严重，头部淤血不具备手术条件，只能静养，活到六十岁，属于努力争取的目标。
甘祖昌从回忆中抽身回来，看着对面的肖华，声音平静却坚定："肖副主任，医生说的话我记得清清楚楚。可正因为记得，我才更不能留在部队里。我占着少将这个位置，做不了少将该做的工作，这不是享福，这是对组织不负责任。"
肖华皱了皱眉，又重复了一遍劝说的话。可甘祖昌坚决要回乡务农。气氛越来越僵。最后，一向稳重的肖华也有些急了，脱口而出："你现在这样回去务农，能活过六十岁吗？"
甘祖昌坦然笑了，说："肖副主任，说实话，我没想过能不能活过六十岁这回事。我回乡务农，带乡亲们搞生产，哪怕是多修一里水渠、多垦一亩荒地，都比躺在医院里静养更有意义。"
肖华无奈，最后开口说："我回去和总政的同志商量，也征求新疆军区的意见。"回到北京后，肖华将甘祖昌的情况详细上报，经内部反复讨论，最终做出决定：尊重甘祖昌的选择，批准回乡。
回乡后的日子并不轻松。头几年他依然经常晕倒，有时候在地里干着活，猛地眼前发黑就栽倒在地。家人吓得心惊肉跳，乡亲们也替他捏把汗。可他自己从不在意，心里只有一个念头：不管能不能活过六十岁，只要还能动一天，就多干一天。
他带着村民修水库、改良土壤、推广新式种植法。风吹日晒，起早贪黑，干的尽是医生叮嘱"尽量避免"的体力活。可神奇的是，年复一年，他晕倒的次数越来越少，精神头反倒越来越好。后来再去检查，医生们大吃一惊，当年被认为无法消除的脑部淤血，竟然在不知不觉中全部消失了。
医学无法完全解释这个"奇迹"，但甘祖昌自己有朴素的答案："土地养人。"
最后的事实是，他不仅活过了六十岁这道坎，还一路硬朗地活到了八十一岁。那位当年被诊断"活到六十岁已是争取"的少将，在田间地头收获了比任何药物都有效的"处方"。
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