恐惧这种情绪，很多人觉得是胆子小或者想太多，但它的来源其实非常古老，也比大家想象的要复杂得多。
它不只是简单的心理问题，而是人类在漫长进化过程中慢慢形成的一套非常精密的生存警报系统。
无论是害怕蜘蛛、担心密闭的小空间，还是站在高处腿发软，这些看起来稀松平常的害怕，大多数都能从远古祖先的生活里找到根源。
对危险生物的先天警觉
比如说怕蜘蛛和怕蛇这件事，这种恐惧感并不完全是因为被咬过或者听别人说过它们危险才有的。
这说明在宝宝们还根本不懂什么是危险的时候，对这些小东西的警觉就已经写在大脑里了，尤其是那些个头大、毒牙明显的，更能让大脑里负责处理厌恶和危险的区域拉响警报。
有意思的是，这种天生的警觉并不是对所有危险动物都管用，比如熊和犀牛，它们同样能致命，但跟人类祖先打交道的时间没那么长，所以就没能触发这种本能反应。
这就解释了为什么教小孩子不要摸电源和玩刀子，要比让他们害怕蜘蛛费劲得多。
封闭空间与黑暗的古老恐惧
再来说说怕待在封闭小空间里，也就是幽闭恐惧症，人一进到电梯或者没有窗户的小房间里，身体就会觉得出不去了，然后马上分泌很多肾上腺素，让人心跳加速、手心冒汗、喘不上气。
通过脑子扫描能看到，有这种恐惧的人，他们大脑里那个叫杏仁核的情绪警报器会特别活跃，而负责控制情绪的脑区又不太管用。
这种反应之所以存在，是因为在远古时代，被困在跑不掉的地方，不是被野兽吃掉就是憋死，这是一种对生死关头的本能反应，如果小时候真有过被关在电梯或黑屋子里的可怕经历，那长大后这种恐惧可能会更严重。
怕黑也是这样，人到了晚上视力远不如那些夜行动物，有研究发现，人在光线昏暗的环境下，更容易脑补出各类危险场景。
另有统计显示，存在睡眠困扰的人群当中，约半数存在不同程度的怕黑倾向，正是这种总觉得黑暗里藏着什么的警惕心，让咱们的祖先避开了很多危险，活了下来，所以怕黑，说白了就是人对看不见的东西的一种提防。
对高度与病菌的适应机制
恐高症就更有意思了，人站在高处往下看，耳朵里管平衡的系统和眼睛看到的东西对不上号，就会头晕心慌。
听说大概5个人里面就有1个人这辈子会被恐高困扰，牛津大学的人还发现，人在估算高度的时候总是会往高了估，这其实不是眼力不行，而是大脑在刻意夸大风险，目的就是不让你靠悬崖太近，防止摔死。
牛津大学还利用这个原理，搞了个虚拟现实疗法来帮人克服恐高，效果还挺好，参加实验的人恐高的程度平均减轻了68%，说明这种恐惧完全是可以改善的。
怕脏怕病菌，也就是洁癖，根子上是人进化出来的一套防病机制，研究发现人对脏东西和烂掉的食物的厌恶感，能帮助远古人类躲开致病源，活下来的机会自然就大了。
不过到了现在，这套系统有时候会反应过激，把很多明明没事的普通地方也当成危险区。
面孔、目光与视觉的异常反应
小丑恐惧症也挺特别，小丑打扮得特别像人，但又不完全是正常人，那种夸张的妆容会打乱大脑识别面孔的正常流程。
这就跟日本学者森政弘提出的“恐怖谷”理论对上了，就是说当一个东西像人但又有点不像的时候，人就会觉得特别别扭和害怕。
小丑那个永远不变的假笑，还有表演时那种看不出真性情的样子，也让这种不舒服的感觉更强烈。
怕被人盯着看，也就是目光恐惧症，这反映的是一种社交压力，就算没真的发现有人在看自己，只要觉得被观察了，大脑里的警报器也会响。
有实验表明，仅仅让受试者主观感觉自己正被摄像头拍摄，他们体内的压力激素水平就会出现升高。
最后是密集恐惧症，看见莲蓬、蜂巢那种密密麻麻的孔洞就难受，这可能是大脑把这些图案跟皮肤病、寄生虫联系起来了，是一种自动触发的保护反应。
从神经角度来说，部分人看到密集物时，杏仁核会快速激活，主要触发厌恶不适感，同时视觉皮层对这些图案的处理也会出现异常，放大不舒服的感受。
总的来说这些听起来挺吓人的恐惧症，很多都是老祖宗为了应付当时的生存难题留下来的“老工具”。
它们在帮人类活下来这件事上功劳不小，只不过现在日子安全多了，这些老机制有时候就显得有点大惊小怪了。
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