你每天往脸上涂的防晒霜、抹身体的润肤乳，大概率藏着一个没人愿意明说的秘密。很多美妆品牌天天把“天然环保”挂在嘴边，背地里核心原料却靠着掠夺野生动植物资源，每年付出的生态代价大到吓人。直到基因编辑技术出现，才让这个困局有了破局的可能。
很多护肤党都熟悉角鲨烷，保湿修护一把好手，美妆行业用了几十年，几乎随便拎一件护肤品都可能有它。很少有人知道，它的前身角鲨烯，传统获取方式就是从鲨鱼肝脏里提取。官方没有确切统计，但业内估算，每年为了取角鲨烯要死几百万条鲨鱼。
加州生物科技公司Amyris找到了不用杀鲨鱼的办法，靠基因编辑技术就能合成角鲨烯。现在他们供应了全球超过2000吨合成角鲨烷，占全球总产量的一半以上。1平方公里的甘蔗田，就能替代原来每年300万条鲨鱼的捕杀量。
他们把鲨鱼合成角鲨烯的基因植入酵母，放到发酵罐里就能批量生产。整个过程不需要捕杀任何鲨鱼，对海洋生态的破坏直接降到最低。从2011年开始，Amyris就已经给全球多家顶级美妆品牌供货，还推出了自己的无残忍美妆品牌。
角鲨烯其实只是美妆行业掠夺资源的一个缩影，你不知道的暗坑还多着呢。常用的胶原蛋白大多来自牛的皮肤，洗发水里的角蛋白取自羊毛，眼影的珠光色素居然来自碾碎的甲虫。这几年大家的动物保护意识上来了，越来越多人拒绝动物来源的美妆产品。
很多人转头选植物原料，以为这样就绝对环保，其实根本不是这么回事。做1毫升玫瑰精油，需要整整4万朵玫瑰，不仅要占用大量耕地，还要消耗巨量的水资源。在全球气候变化的当下，这种获取方式的环境成本已经越来越高。
大家常用的棕榈油，八成以上的美妆产品都会加，背后是热带雨林的大面积砍伐。不少人对植物原料的天然滤镜太厚，实际上很多植物提取对环境的代价，并不比动物提取低多少。
既然动植物提取都有大大小小的问题，基因编辑能不能给美妆行业找条新路？不少科学家给出的答案是肯定的。通过合成生物学，我们可以直接合成出和动植物来源完全一致的分子，不需要占用土地消耗水资源，也不会伤害任何生物。就拿玫瑰精油来说，只要改造微生物就能批量生产，对环境的负担能降到最低。
这项技术的商业化也不是一路顺风顺水，研发周期普遍偏长。要找到合适的微生物菌株，优化发酵条件，可能需要几个月甚至好几年的时间。最近十年情况好了很多，DNA测序成本下降了近百万倍，反复试验试错也变得更划算。
监管层面也给了不少空间，和要求严苛的医药行业不一样，美国对美妆产品的基因编辑原料监管相对宽松。欧盟通过规则明确区分了“基因编辑微生物”和“基因改造原料”，最终产出的原料可以被认定为“天然等同”，不会被当成转基因产品限制。
成本方面的优势也很明显，发酵法生产的原料，比从植物提取的成本低一半左右。省下的成本最终可以让利给消费者，普通人也能用上更环保的美妆产品。目前全球美妆原料中，有一成左右来自基因编辑微生物，这个比例还在快速提升。
除了解决原料的环境问题，基因编辑还能解决美妆行业的另一个大麻烦。全球每年要产生1200亿件美妆包装，近九成主流品牌的产品还含有微塑料。现在已经有生物科技公司尝试用基因编辑的微生物分解塑料，把塑料垃圾变成微生物的营养源，降低环境危害。
目前来看，基因编辑技术已经在美妆行业找到了实打实的落地场景。它不仅能解决动物残忍提取、植物提取的高环境成本问题，还能生产出传统方式无法获取的新分子。不少科学家认为，未来几乎所有美妆原料都可以通过合成生物学生产，甚至能创造出全新的美妆产品。
对美妆行业来说，基因编辑不只是解决环保问题的解药，更是新的增长机会。曾经在生物燃料领域遇冷的合成生物学，也靠着美妆行业找到了新的市场空间。
参考资料：中国科学报 合成生物学助力美妆产业绿色转型
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