作为中国历史上第一个称“皇帝”的君主，秦始皇扫六合、定乾坤，建立了影响后世两千年的中央集权制度，可翻遍史料，我们却找不到关于他皇后的任何记载。哪怕是严谨如《史记》，也只字未提秦始皇后宫的正式女主人，这个始皇帝生涯里的“空白”，也成了后世争论千年的历史谜题。
不少人觉得，秦始皇不立皇后，纯粹是因为他好色多疑，不愿意有人分享自己的权力。可如果仔细梳理秦国的制度传统和秦始皇的生平轨迹就会发现，这件事远没有“帝王私心”这么简单，背后藏着秦国数百年的制度惯性、前朝后宫的权力博弈，甚至和秦始皇年少时的阴影有着脱不开的关系。
年少的嬴政对此感受最为深刻。他13岁登基，朝政完全被几大外戚势力把持，自己根本做不了主。先是夏太后去世，韩系外戚失势，紧接着赵姬的情人嫪毐发动叛乱，想要废掉嬴政改立自己的儿子，叛乱平定后赵姬被幽禁，赵系外戚也随之倒台。最后剩下的楚系外戚虽然表面顺从，但嬴政心里清楚，这些人在秦国经营数十年，势力早就盘根错节，如果他按照惯例立一位楚国出身的王后，等自己百年之后，楚系外戚很可能再度把持朝政，自己辛苦打下的江山，说不定就要落到外戚手里。对于把权力看得比什么都重的秦始皇来说，这绝对是不可接受的底线，不立皇后，本质上就是他打压外戚势力、彻底集中皇权的必然选择。
第二点原因，和秦始皇对“长生”的执念密切相关。统一天下之后，秦始皇就把大部分精力放在了求仙问道上，先后派徐福、卢生等方士出海寻找长生不老药，甚至自己数次东巡，目的就是为了找到长生的方法。在他的认知里，自己是“德兼三皇、功过五帝”的天下共主，和普通凡人有着本质区别，既然自己会长生不老，那就没必要提前确立皇后的位置，更没必要提前安排继承人。而且在当时的制度里，立皇后往往和立太子绑定在一起，一旦确立皇后，太子的位置也就基本定了，可秦始皇并不想这么早把权力交出去，他甚至觉得自己可以永远统治这个帝国，立皇后这件事，自然也就被他无限期搁置了。
还有一个容易被忽略的点，是秦始皇的母亲赵姬给他留下的终身阴影。根据《史记》记载，赵姬原本是吕不韦的姬妾，后来被送给嬴异人，生下了嬴政，嬴政登基之后，赵姬又和吕不韦旧情复燃，之后更是和嫪毐私通，生下两个私生子，甚至想要废掉嬴政，让自己和嫪毐的儿子继位。这件事给年少的嬴政造成了极大的刺激，他不仅车裂了嫪毐，扑杀了两个同母异父的弟弟，还把母亲赵姬永久幽禁在了雍城。生母的失德行为，让嬴政对女性参政、对后宫干政有了刻入骨髓的警惕，在他眼里，后宫的女性一旦有了正式的名份，很可能会像自己的母亲一样祸乱朝政，与其如此，不如干脆不立皇后，从根源上杜绝后宫干政的可能。
当然，也有史学家认为，秦始皇不是不想立皇后，而是他根本找不到配得上自己位置的人。统一六国之后，秦始皇觉得自己的功绩前无古人，连“王”的称号都配不上自己，特意创造出“皇帝”这个头衔，在他眼里，普通的女性根本配不上“皇后”这个位置。而且他的后宫里充斥着六国掳来的妃嫔，这些人很多都和原六国贵族有着千丝万缕的联系，立她们中的任何一个人为后，都可能给原六国贵族复辟的机会，思来想去，干脆就把立后的事情彻底放下了。
不管是出于打压外戚的政治考量，还是因为长生的执念，抑或是年少时的阴影，秦始皇不立皇后的决定，确实给秦朝的灭亡埋下了隐患。因为没有皇后，也就没有法定的太子，秦始皇在沙丘突然病逝之后，赵高、李斯才敢篡改遗诏，赐死扶苏，拥立胡亥继位，如果当时有皇后在，作为法定的后宫之主，赵高的篡改诏书的计划根本不可能成功，秦朝的国祚说不定还能延续更久。
今天我们讨论秦始皇为什么不立皇后，其实也是在探究封建王朝皇权制度的内在矛盾：皇帝想要把所有权力都牢牢握在自己手里，杜绝任何可能分享权力的存在，可当权力完全集中在一个人身上的时候，一旦这个核心出现意外，整个帝国就会瞬间崩塌。秦始皇机关算尽，杜绝了外戚、后宫干政的可能，却没想到自己死后，权力会落到一个宦官手里，他想要传之万世的大秦帝国，最终只存在了十四年就灰飞烟灭，不得不说，这也是历史开的一个最残酷的玩笑。
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