1953 年，李琦出生在陕西。青年时期他进入陕西人民艺术剧院，常年出演龙套角色，在剧院一待就是十几年。那时候剧院演出机会不多，收入微薄，未来一片渺茫，无处排解的压抑慢慢积压在心里，烟酒成了他释放情绪的出口。
八十年代，李琦的烟酒习惯彻底定型。九十年代，他选择北漂闯荡演艺圈。内地影视行业逐步兴起，冯小刚、葛优、范伟等一批演员走入大众视野，李琦也挤入这个圈子，打拼过程十分艰难。1997 年，《甲方乙方》上映，在这部冯小刚的贺岁影片里，他饰演憨厚的胖厨子，这个配角让全国观众记住了这张圆润的面孔。之后《东北一家人》中牛大爷一角，彻底打响他的知名度，观众觉得他亲切，就像身边熟悉的邻居。
名气到来的同时，各类应酬饭局接踵而至，导演、制片、同行、投资方的邀约很难推脱。李琦曾在综艺里坦言，应酬场上把酒当作水来喝，烟酒从不离身。他粗略估算过，自己一生喝下的白酒总量超过六千斤，单凭鼻子嗅闻，就能分辨白酒的香型和度数，这份本事是长年累月饮酒练出来的。
他日常每天要抽将近四十支香烟，摄入白酒约四百克，这样的剂量已经属于极高的健康风险范畴。可李琦照常拍戏工作，主观上觉得自己身体扛得住。
五十岁过后，长期不良生活习惯埋下的隐患集中爆发，高血压、高血脂、糖尿病、痛风一并找上他。出门的时候，他的裤兜总会装着药盒和糖果，糖尿病需要控糖，一旦低血糖发作又要及时补糖，两件物品同时随身携带，这个细节被不少媒体记录下来。即便如此，他依旧没有停下抽烟喝酒。
2019 年，正在片场拍戏的李琦毫无征兆突发心梗，当场晕倒，被紧急送往 ICU 抢救，心脏植入两枚支架。医生明确告知，必须彻底戒烟戒酒，没有商量的余地。住院期间他安分守己，出院后的三个月，也严格遵守医嘱。到第四个月，朋友相聚摆开宴席，人情情面让他动摇。先是抽一根烟意思一下，再抿一口酒，抱着偶尔无伤大雅的想法，旧习惯再次复燃。
之后他在家饮酒之后晕倒，再度送入 ICU，第二次心脏支架手术过后，他的心脏一共安放四枚支架。烟酒带来的损伤蔓延到身体各处，牙齿被腐蚀脱落，全部更换成全口假牙。膝盖积液反复发作，走路需要依靠拐杖或者旁人搀扶。体重从二百四十斤降到一百六十斤，体重骤降不是主动减肥，而是病痛带来的身体消耗。
家人十分焦急。妻子高丽四处藏匿家中的酒瓶，尽可能减少他接触酒的机会。儿子高岱买来只能装十支烟的烟盒，希望通过限量的方式帮他慢慢戒烟。但种种办法收效甚微，李琦会找出家里藏好的酒偷偷饮用，外出赴宴依旧控制不住自己，家人的劝导一次次落空。
2025 年 7 月 9 日，相声艺术家杨少华在天津离世，终年九十四岁。离世当天上午，杨少华还坐着轮椅出席当地饭店的剪彩，出于朋友情谊无偿到场，户外停留不到一分钟，这也是他最后一次公开露面。杨少华的助理透露，老人常年每天至少一包烟，肺部反复感染积液，最终引发肺衰竭。
李琦出席了这场追悼会，望着老友遗像，他内心受到巨大冲击。两个人的生活方式高度相似，常年烟酒不断，肆意消耗自身身体。杨少华比他年长二十三岁，晚年依靠轮椅和吸氧维持，李琦身上已经带着四枚心脏支架，满口假牙，出行离不开拐杖。
从追悼会回到家中，七十一岁的李琦亲手把家里所有烟酒全部清理干净。不再依靠家人看管，也没有给自己留下偶尔破例的借口，真正做到烟酒全戒。
四十年的烟酒积淀，戒断反应猛烈袭来。失眠，手部抖动，情绪起伏不定，每一分每一秒都要对抗身体里的欲望。就在戒断的同一时期，他因为糖尿病并发症再度住院，一边承受戒断带来的煎熬，一边对抗并发症。双重的折磨之下，他坚持完成治疗。
戒除烟酒之后，血压、血糖慢慢趋于平稳。但已经造成的身体损伤无法复原，心脏支架不能取出，往后要长期服用抗凝药物，活动强度受到限制。全口假牙替代原生牙齿，膝盖积液依旧会反复发作。
家里的生活状态发生改变，高丽不用再四处藏酒瓶，高岱准备的限量烟盒也不再使用。家庭聊天的话题，渐渐转移到孙辈的日常，不再围绕他的烟酒问题反复争执。
演艺工作没有停下，2025 年，李琦参演电影《今年夏天去看海》《奇幻之家》。2026 年，电影《改邪归正》上映，电视剧《重返青春》在二月播出。对于一位需要拄拐的七旬老人来说，这样的作品产出并不少。
合作的工作人员留意到他的变化，片场再也看不到他抽烟的身影，手里时常拿着矿泉水。过去休息间隙，他总找角落抽烟，如今会坐到监视器边上，给年轻演员讲解表演经验。
空余时间，书法、国画、养花、散步填满了从前烟酒占据的时间。他社交平台的内容也发生变化，从前多是宴席举杯的热闹画面，现在大多是院内花草，书桌笔墨，安安静静的晨间日常。面对记者询问，谈及自身这段经历，李琦没有往励志方向靠拢，只简单说出，能多陪伴家人几年，就已经是赚到。
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