本报记者 李俊杰
技术人员检查镜头光学洁净度。 赵 明摄(人民视觉)
学生在长庚光学镜头展示馆参观。 赵 明摄(人民视觉)
纪录片《绿色星球》中，镜头缓缓插入猪笼草内壁，昆虫坠入黏液池的慢动作被清晰捕捉；《风味人间》里，90°转角镜组从蛋糕侧面“挖隧道”潜入，巧克力熔岩“火山喷发”的细节尽收眼底；科幻大片《星际尘埃》的封闭片场，一支形似“金属探针”的奇特镜头伸入微型布景，昆虫复眼中的斑斓纹路与浩瀚宇宙背景同时映入眼帘。
这些打破传统视觉呈现的画面，都由一家中国企业的镜头拍摄。
2013年，安徽合肥，几个怀揣光学镜头梦想的人聚在一起。彼时的相机镜头市场，长期被外国品牌垄断。没有人相信，一家从小作坊起步的中国企业，能在十余年后让全世界知晓他们的名字。
“老蛙”做到了。
“要做黄昏最早亮起的那颗星”
1999年，老蛙镜头创始人李大勇从北京理工大学光学工程专业毕业，此后一直专注光学设计。经他手设计的镜头曾被量产后贴上国外牌子，他心里空落落的：“中国人画出了最核心的光路，最后却连自己的名字都留不下。什么时候能贴上我们自己的牌子？”
这颗种子在他心里埋了很多年，终于在2013年发芽。“当时爱好摄影的人越来越多，对镜头的需求也跟着爆发。”李大勇辞了职，回到家乡安徽合肥，几个老同学、老同事被他“忽悠”到一起。“公司账上没多少钱，几个人挤在一间租来的旧办公室，连像样的设备都买不起。”李大勇说。
公司命名为“长庚光学”，是“要做黄昏最早亮起的那颗星”。品牌取名“老蛙”，藏着一股劲：“就算蹲在井底，也要把天看清楚。”
2013年，综合对市场的研判，公司决定生产第一款镜头——60mm超级微距镜头。光学设计完成得也很快，但如何把样品生产出来并量产，让这个毫无经验的初创团队犯了难。
“去找大企业帮我们代工，但都遭到了回绝。”老蛙镜头副总经理张剑回忆，“我们单子批量小，做的又是新产品，加工难度大，还没有给大品牌代工利润高，企业自然不愿意。”
无奈之下，他们只能去找一些小企业合作。但小企业加工技术有限，生产出来的样品常因为质量不过关而作废。负责打样的工厂负责人于心不忍：“要不放弃吧？这样太烧钱了。”
在团队一次次试验中，2014年6月，这款镜头上市销售。“当时，行业内微距镜头的放大倍率做到1倍已经算优秀，我们这款做到了2倍。”老蛙镜头市场总监范旭明告诉记者，但产品推出后并未迅速打开销路，“很多人不相信我们这家初创企业能生产出这样的镜头，都觉得是‘山寨货’。”
直到半年后，有人在摄影网站上晒出用这颗镜头拍的花蕊，评论区的问答引发关注：“这是哪个外国品牌？”有人回帖：“不，这是来自中国安徽合肥的品牌。”
“自那以后，这款镜头的销量就起来了，我们的信心也就跟着起来了。”张剑说。
“另辟蹊径，找出大厂的‘缝隙’”
首款镜头的热销，让世界注意到中国镜头厂商的实力。
2015年，一家外国公司找上门，提出入资老蛙镜头，让其代工生产。李大勇断然拒绝。不跟风、不山寨、不贴牌，老蛙镜头从一开始就选择了这条路。
走进老蛙镜头的展厅，仿佛踏入一座微型的光学博物馆。几面通顶的展示墙上，百余支镜头整齐列阵。定睛望去，寻常的“长枪短炮”之间，卧着不少造型奇异的“怪家伙”：有的如竹竿般细长，前端嵌着环形LED灯，像一只警觉的昆虫触角；有的“肚子”鼓起，却能以近乎零畸变的超广视野将天地收进画面；还有的镜身侧面暗藏“玄机”，拨动旋钮，镜组便能上下偏移，光轴随之灵活转向。
为何设计这些独特镜头？“如果我们开发一些常规镜头，和大厂正面冲突，抢占市场胜算不大。”范旭明直言，“我们另辟蹊径，分析摄影爱好者需要，找出大厂的‘缝隙’。”
2014年，老蛙镜头的这款60mm超级微距镜头将微距摄影的放大倍率从行业通行的1∶1提升到了2∶1，开创了微距镜头的行业先河。随后，老蛙镜头将“广角”和“微距”这对看似矛盾的属性融合在一起，在2016年推出了15mm F4超广角微距移轴镜头。“这是世界首款兼具超广角和1∶1微距功能的镜头，最近对焦距离仅4.7mm，能把贴在镜面上的硬币花纹拍得纤毫毕现，同时超广角又能容纳宏大背景。”范旭明说。
最让老蛙镜头惊艳世界的，是其2018年推出的全球首款探针镜头。“这支长约40厘米、直径仅27毫米的细长镜头，彻底颠覆了人们对微距摄影的想象。”指着墙上的镜头，张剑介绍，它打破了传统微距镜头“越近越挡光、越近越遮挡”的物理瓶颈——细长的镜身可以轻松钻进蚂蚁洞穴、树枝缝隙、动物巢穴等常规镜头无法拍摄的方寸之地；2倍放大倍率让细节分毫可辨，而24mm广角视角又能同时收纳广阔的栖息环境，创造出独特的“虫眼视角”；镜身前端的环形LED灯为极端近摄提供补充照明，前端20cm防水设计更让水下拍摄成为可能。
“这支镜头的出现让以前很多没法通过拍摄来呈现的视觉效果都成为可能。”张剑说，目前他们的探针镜头已经更新到第四代，“从直角到转角、从单视角到多模块、从定焦到变焦，每一次迭代，都在重新定义‘镜头能拍什么’。”
“让全世界知道，中国有一个以镜头为特色的科创企业”
2015年，老蛙镜头参加了日本国际摄影器材与影像展览会。在这一被视为全球影像行业“风向标”的展会上，老蛙的60mm超级微距镜头、15mm超广角微距镜头让见惯了德系、日系精工的日本摄影界耳目一新。
随后，老蛙镜头又将目光投向欧美市场。2016年7月，老蛙镜头选择在全球最大的众筹平台上线12mm F2.8超广角镜头。“上线仅1小时便突破10万美元。30天众筹期结束，共收获来自全球759位支持者、66.7万美元。”张剑介绍，这在中国企业发起的摄影器材项目中位列众筹总额历史第一位。
“去全球知名的平台上众筹，目的不是挣钱，是让全世界镜头用户以及国际厂商知道，在中国有一个以镜头为特色的科技创新型企业。”李大勇说。这场众筹，成了老蛙镜头走向世界的“第一张名片”。
此后，老蛙镜头的全球市场迅速打开。如今，老蛙镜头覆盖亚太、欧美等90多个国家和地区，在全球拥有近700个销售网点。2025年，老蛙变焦探针镜头斩获TIPA年度最佳变焦探针镜头奖；同年，老蛙FFⅡ10mm F2.8荣获EISA 2024—2025年度最佳超广角镜头。从日本CP+到美国NAB广播电视展，从欧洲到东南亚，老蛙的身影出现在世界各大影像展台。
如果说海外市场的拓展证明了老蛙的品牌价值，那么走向太空，则是对其技术实力的最高认证。
2021年9月20日，长征七号遥四运载火箭搭载天舟三号货运飞船，在海南文昌航天发射场成功发射。与飞船一同升空的，还有三款定制的老蛙镜头。
一个多月后，神舟十三号航天员翟志刚、王亚平、叶光富在空间站拆包设备，开始用这些镜头拍摄纪实影片。这套摄影系统采用“8K、50帧、全画幅”的技术标准，是目前人类在太空中拍摄影像的最高技术标准。
去年9月，这部由航天员在太空实景拍摄的8K电影《窗外是蓝星》全国上映。这是中国镜头第一次在太空完成超高清影像记录。一只从井底跳出来的“蛙”，把镜头举到了星辰之上。
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