从2006年到2025年，法国每年平均火灾过火面积约为15000公顷，略小于华盛顿特区。而截至7月28日，波尔多西部一场仅持续六天的火灾过火面积已接近这一数字的三倍。与此同时，在南部约500公里处，肆虐的火灾正逼近马德里，形势岌岌可危。超过30万人已被疏散。
这些火灾最终可能成为欧洲今夏最严重的火灾。但不要过于乐观。一系列热浪已经导致许多地方干旱易燃——而且高温天气还将持续。去年欧盟超过100万公顷的土地被烧毁；今年可能会打破这一纪录。
而且这并非仅仅一个夏天的问题。非洲大陆的升温速度比其他任何大陆都快。由于未来几十年非洲大陆将面临日益严峻的气候灾害，因此必须做好准备。
世界其他地区的情况也相差无几。野火并非完全由气候造成，但气候确实起着重要作用。40年来，有利于火灾发生的极端天气事件的频率和强度一直在增加；在气候变化之前极不可能出现的状况正变得越来越普遍。如果以规模和强度相结合的极端火灾定义来衡量，过去十年的情况尤其糟糕。
全球气温比本世纪前几十年的平均气温高出约0.5摄氏度（0.9华氏度）（比19世纪的平均气温高出约1.5摄氏度），预计全球88%的易燃区域——几乎涵盖除沙漠和冰盖以外的所有地区——的火灾风险将会增加。气温从1.5摄氏度升高到2摄氏度，将使火灾风险进一步加剧。
这将带来更多英勇事迹，更多忧心忡忡的政客听取满身污垢的消防员汇报，更多生活被打乱，更多破坏和贫困。它还会大大增加野火对肺部造成的那些不易察觉却更为严重的危害，即使这些人从未靠近过距离火势一千公里以内的地区。
大多数与野火相关的死亡都是由吸入烟雾造成的。7月中旬，加拿大和美国城市都被风吹起的烟雾颗粒所笼罩，数百甚至数千人因此丧命。据估计，2015年印度尼西亚的野火烟雾造成10万人死亡。今年，类似的情况很可能再次发生。在石油价格高企的背景下，对生物燃料的需求导致了破坏性的刀耕火种农业，而这正是问题的根源所在。此外，厄尔尼诺现象的增强将在未来几个月加剧该地区的火灾天气，正如2015年发生的那样。
基于较为温和的排放情景，并考虑到全球人口老龄化，预测显示，2010年代因野火烟雾造成的死亡人数估计为每年24万人，到本世纪末将达到每年140万人。最近一项研究表明，到2050年，美国每年因野火烟雾造成的额外死亡人数可能高达3万人。这将使所有其他直接气候影响都黯然失色。
在某种程度上，消防就像打仗；如果敌人的攻击更加频繁、更加猛烈，你就需要更强大的力量。因此，那些以前从未感受到威胁的地方也需要提升自身能力。他们可能还需要引入新技术。卫星几乎可以在火灾刚发生时就发现火情——如果系统能够有效利用这些信息，那么这种情报有时会至关重要。无人机无疑也将发挥作用。盟友也能提供帮助。欧洲已经汇集了消防资源，目前正在西班牙和法国部署；墨西哥正在帮助加拿大。
然而，仅仅提高灭火能力是不够的。最大的益处在于更好地预防火灾并应对火灾带来的影响。危险和紧迫性往往意味着灭火工作会挤占用于景观管理、公众空气净化教育（例如何时净化空气或如何保护房屋）等方面的预算。这些项目的重要性不及向火线运送一飞机冷水，但它们仍然至关重要。
法国和西班牙的火灾并非如某些人所说，是新的常态。火灾变幻莫测，不会年复一年地重复发生。但今年的火灾确实在新常态的范围内——而这种新常态的极端情况还有待探索。■
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