有七位江门开平的抗日英雄，叫做南楼七司徒，又史称南楼七壮士或南楼七烈士。他们的事迹非常可歌可泣，他们牺牲在抗战胜利之前，这不仅是广东开平侨乡抗战史上最惨烈、最光辉的一页，也是世界反法西斯战争中海外华侨与祖国人民并肩作战的缩影。
七司徒指司徒煦、司徒遇、司徒旋、司徒昌、司徒耀、司徒浓、司徒丙七人。他们并非全是现役军人，而是由南洋归侨、本地农民、教师组成的赤坎司徒四乡自卫队队员。
（1944年6月，日军入侵开平三埠，赤坎司徒四乡自卫队在原腾蛟团防的基础上扩建成立。中共开平地下党组织派遣司徒新积，利用姓氏关系，进入该自卫队所属的南楼中队，以爱国思想教育和影响自卫队队员。）
开平这个地方。在抗日战争时期，至少沦陷了三次，就是说敌我一直在互相争夺。在1944年6月开平第三次沦陷以后，赤坎的姓司徒的四乡自卫队就把队部设在这个叫南楼的地方。
刚才说的共产党员利用同姓氏的这种宗亲关系，就过去用爱国思想教育带动他们，在队员当中引导他们，打下了非常正确的，非常好的思想基础。所以这个队伍里边有好多人都是当地的优秀青年和归国的华侨子弟。
例如，司徒煦和司徒遇回国后，参加司徒四乡自卫队南楼中队。司徒煦任副队长，由他带领分队驻守南楼。他们这支小队在下巴下边都留了一撮胡子，他们立下一个誓言，说不消灭日寇，绝不剃须。
日军曾屡次派汽艇从水路进犯赤坎，都被该自卫队击退了。
在鏖战当中，由于这个南楼据点被封锁了，他们已经没吃没喝了，就把碗倒扣在楼顶的窗台上，让周围的群众看见，这些人是很机智的。这样百姓就可以想办法给他们送点吃的。日军确实封锁严密，但是也有村民在夜间冒着生命危险，把炒米和地瓜装进竹篮，吊绳悄悄送上去，这也支撑了几天，可是后来日军加强了巡逻，并且开枪示警，于是就彻底没办法了。
所以那时候日军在太平洋战场上已经溃败了，他们想通过我国南方的水路逃窜到大陆，之后再想撤退的办法，他们的武器比广东这些自卫队的人要好多了。那么，七壮士在这个叫南楼的地方，把它当成了一个据点，只是一个小小的防御工事，并不能作为进攻的阵地，所以他们也没有什么机枪的火力，也无法压制日军。但他们在这几天之内创造了奇迹，抵抗了10天9夜。
他们7个人仅仅有一挺捷克式轻机枪，且子弹特别少。剩下的是四支七九步枪和一支驳壳枪，还有一支左轮手枪。而且就连这个轻机枪都是全村人凑钱买的镇楼之宝，这只是几把轻武器，特别不够看。因为弹药极匮乏，主要的几天战斗当中，绝大多数时间不敢用机枪，只能是在下面敌人密集冲锋或者试图爆破的时候才敢短点射使用。他们利用碉楼居高临下的射击孔，就是每个人从枪眼里伸出枪来，配合潭江的水面的反光，对冲上来的日军指挥官和传令兵进行点名。他们瞅准机会打死了16名侵略者，这是在极度极度节省弹药的前提下，靠特别高的单兵素养打出来的，因为做不到火力覆盖。这样已经是一个非常好的战果了，所以也就激怒了敌人，他们确实不想放弃，非要把这个南楼打下来。打到最后，子弹打光了，壮士们并没有像电视剧当中那种想办法换子弹，因为就没有了，他们把仅剩的几发子弹留给企图爬楼上来的敌人，其余的时间他们就扔砖头，扔石头，甚至往下扔桌椅。后来日军发现爆破是不太好弄，他们确实手里有重炮，一开始想把这个楼给炸掉的，但是南楼这个据点紧贴着潭江的主航道。也就是说日军想撤退，他们是急需打通这条水路，运输他们自己的人和物资，所以要是把南楼炸塌的话，这些东西全都会倒在河里，会堵了河道。笔者以前提到过日军当时在某些水道上使用的都是一些快艇类型的，不是很大的船，也没有特别大的力量去排除那些障碍，所以他们没有敢直接把南楼炸塌。所以出于这个原因，他们是没有用特别多的炸弹，就是在用步兵强攻，然后放毒气。他们其实也想，万一要是把南楼打下来，他们还可以把这儿占领了，当成一个临时据点或者是观察哨，就是观察周围的老百姓和抗日队伍什么的。所以日军非常狠毒，他们看这几个人实在是坚贞不屈，也觉得不想再这样耗下去，所以就开始放了一天毒气，当时处于战争的末期，他们的资源也相对有限，所以没有用那种致死率特别高的芥子气什么的。用的是能催泪的和有窒息性的那种混合弹，但是毒性也挺大的，一开始由于风向是逆风，所以没有特别多地危及到南楼，但是后来就刮风进去了。七壮士要坚持战斗到最后，但是发现没有办法的时候，他们用石头把枪机和扳机都砸断了，这是一种专业素养的表现，这不是电影上演的那种很浪漫的，往地上一摔就完了。他们在楼里三楼一块木板上写下了遗书，“我等保守腾蛟，历时四日来，未见救援。敌人屡劝我投降，我们虽不甚读书诗，但对于尽忠为国为乡几字，亦可明了。现在我们已击毙敌十六名，亦已及（可能是以）相当代价。现在我们各同一心，于中华民国三十四年，六月十五日（是农历）,自杀于腾蛟南楼，留语族人，祈在敌人退后，将此情况发表报纸上，则同人等死亦心甘矣。”……他们的意思就是与敌人同归于尽，因为突围是肯定不能成功的了，然后也没有派来救援的力量，但是就有一个原则，中华儿女绝不投降！7个人在封闭的碉楼里，先想办法用湿毛巾和衣服堵塞门窗的缝隙。然后他们就开始小便，把布条弄湿捂在脸上又坚持了几个小时……毒气是从下往上飘上来，顺着楼板的缝隙和射击孔渗入，因为射击孔毕竟都是开着的，都不是能关的窗户。壮士们在极度痛苦咳嗽，流泪并且看不清的状态下，逐渐就丧失抵抗能力了。据记载，前后有三枚毒气弹被扔进去，这个不用说，这个是完全违反国际法原则的。后来日军打进去，有人仍然有想反抗的意识，但是他们动不了了，也站不起来，就都被刺刀挑翻捆绑起来……只有这7名自卫队员，还不是正规军，居然在南楼守了将近整10天，让敌军付出了远远超过想象的代价，根本没有通过江面。他们虽然被捕了，但是南楼的遭遇战让日军非常胆寒。要知道当时日军已经是秋后的蚂蚱，但是在武器装备上确实瘦死的骆驼比马大，就是靠着这种保卫家乡的朴素精神的自卫队员们，能把敌人拖这么久，想一下，这有多不容易。另外要强调一下，这个里边也不光是华侨子弟，主要是本土群众，外边这样传，是因为这个地方确实是侨乡，但并不是说英雄们都是归侨。大家一定要注意，南楼七壮士的性质，是当地老广本土群众的抗战主体性。这就是说，宣传不能本末倒置，主要是当地人好，民风好，所以出去的子弟才好。
后来气急败坏的日军把七壮士捆起来押送到赤坎镇一个图书馆外的大榕树下，进行了惨无人道的酷刑折磨，打算问出来自卫队的主力的去向，还想问出来村里的粮食都藏哪了，怎么也不说，就切掉鼻子，耳朵，舌头，敲烂他们的牙，在这种情况下，他们仍然用模糊不清的声音痛骂敌人，到生命的最后一息，也没有屈服……最后日军发现他们绝不投降，就把人都折磨死肢解了，扔到江里……七壮士牺牲的时候，离日本投降只剩下20天了，在胜利的黎明之前留下了一抹英雄的血色……后来的1947年3月4日，这支日军队伍当中的崛本武男由广州军事法庭判处死刑，执行枪决。
然后这些部队的上司是曾经担任过华南派遣军司令的田中久一，是乙级战犯，被在1946年5月被国民党广州行营军事法庭判处死刑，在1947年3月27日在广州流花桥刑场伏法，他们死有余辜。
后来到了和平年代，南楼作为广东省的文物保护单位和世界文化遗产“开平碉楼与村落”的核心组成部分被大家纪念。墙体上还有密布的弹孔，被炮打穿的洞，还有馆内陈列的毒气罐的残骸和烈士的遗物，这些都是日军侵华暴行和当地军民气节的见证。还有1999年建成的南楼纪念公园，有七壮士的青铜雕像群，烈士的后人也有参军从警的，他们都践行了保家卫国的祖训。七壮士虽然没能亲自看到胜利，但是他们用生命和鲜血践行了国家有难，匹夫有责的信念，他们的死重于泰山。后来的青年学生还会到南楼去凭吊和学习，南楼不光是一座历史建筑，更是当地人民尽忠为国的精神图腾，这个不朽的地方永远和七壮士的英名连在一起。
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