当蓝鲸潜入海浪之下时，它们的心率会骤降至每分钟2次，以节约氧气。这种巨大的心脏，在它们下潜数百米寻找食物时，甚至可以慢到每分钟仅跳动两次。如果人类的心率降到这个程度，你很可能会晕过去。 然而，像蓝鲸和座头鲸这样的滤食性鲸类，却能在经历极度心动过缓（bradycardia）的情况下，依然猛地冲向猎物。这一行为被称为“地球上最大规模的生物力学事件”——在深水中完成急潜、转身和翻滚动作来捕获成群的猎物，而此刻它们的心跳却慢得像蜗牛。 这项新研究由斯坦福大学霍普金斯海洋站的海洋科学家Ashley Blawas领导，成果发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。研究团队试图理解：鲸类在水下既要节省氧气，又要消耗大量能量捕食，它们的心率究竟有多大的灵活性？ “鲸类和其他潜水动物面临的挑战是，它们必须在这种节省氧气的潜水反应，与水下捕食时可能需要消耗氧气的剧烈运动之间取得平衡。”Blawas告诉ScienceAlert。 此前，Blawas和同事曾通过测量来估算鲸类觅食时消耗的能量。而这一次，他们重点关注动物们的心率。 “我们在本研究中发现，”Blawas说，“蓝鲸和座头鲸在水下觅食时心率非常灵活：在冲刺式的猛扑中，心率会升高以支持捕食；而在两次猛扑之间，心率会缓慢下降。” 研究团队在美国加利福尼亚州蒙特雷湾、海峡群岛以及南极半岛西部，追踪并标记了5头蓝鲸和4头座头鲸。为了记录这些鲸鱼的生理指标，Blawas团队在每头鲸浮出水面呼吸时，用吸盘标签贴在它们身上。每个标签都内置了加速度计、陀螺仪和磁力计，用于追踪鲸鱼的运动。 通过这种方式，研究人员第一次清楚地看到，这些巨型动物在深水里“加速—减速—猛冲”的过程中，心脏是如何灵活调节的。这项发现也让我们对地球最大生物的高难度捕食行为，有了新的认识。
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