2020年5月17日下午，山东淄博恒台县演武堂擂台上，69岁的马保国在30秒内被50岁的业余搏击爱好者王庆民击倒三次，最后一次直挺挺倒地，当场晕厥。
开打前，马保国在社交媒体上已经是“击败过欧洲MMA冠军皮特·欧文”的传武大师。他穿着白色太极服，脚步轻快，面带微笑，与王庆民碰拳后，摆出了标志性的“闪电五连鞭”起手式。
然而裁判一示意开始，王庆民一个简单的左直拳就砸在马保国脸上，马保国仰面倒下。他爬起来，重新摆好架势，裁判再次示意继续，王庆民又一个左直拳，马保国第二次倒地。第三次，王庆民连出两拳，第一拳命中面部，紧接着右拳砸中下巴，马保国身体僵直后仰，后脑着地，比赛就此结束。
这场比武的伏笔埋得更早。2020年1月，马保国发布了一段视频，声称自己用“接化发”绝技击败了英国MMA冠军皮特·欧文。视频里他单手控制住欧文的手腕，另一只手在欧文脸前比划，欧文则配合着无法挣脱的样子。
这段视频在网上迅速传播，但不久后欧文本人公开澄清，那只是配合拍摄的表演，自己从未与马保国真正交手。马保国对此没有正面回应，而是继续在社交媒体上展示“接化发”和“闪电五连鞭”，并宣布要挑战真正的搏击选手。
更早的线索可以追溯到2002年。那一年，马保国的儿子马晓阳到英国留学，马保国以陪读身份前往。他在英国开设了“混元太极”课程，招收学员，收费标准从每小时20英镑到30英镑不等。
英国公司注册处的资料显示，马保国在2004年注册了“英国混元太极协会”，自任会长。正是在这段时期，他积累了日后回国宣传的“海外教学”经历和“击败欧洲冠军”的素材。
2015年，马保国回国后开始频繁出现在国内武术圈和网络平台。他先后出版了《我在英国教功夫》《尚济形意拳练法打法实践》等书籍，并在视频中讲解“接化发”原理：接住对手的进攻，化解其力量，然后发出自己的劲力。
他反复强调，自己的功夫是“杀人技”，不适合上擂台，因为擂台规则限制了他使用插眼、踢裆等致命招数。
但网友并不买账。2020年年初，一位自称“不讲武德”的年轻人出现在马保国发布的视频中，视频里马保国右眼红肿，说自己被两个年轻人“偷袭”了。他操着浓重的河南口音说：“这两个年轻人不讲武德，来，骗，来，偷袭，我69岁的老同志。这好吗？这不好。
”这段视频的传播量远远超过他之前所有的武术教学视频，“不讲武德”迅速成为网络流行语，马保国也从传武大师变成了被全民调侃的网红。
演武堂比武正是在这种舆论热度下促成的。主办方原本安排马保国对阵一位70岁的太极练习者，但对方因故退出，临时换成了50岁的王庆民。王庆民年轻时练过散打，后来在淄博当地教拳，算不上职业选手，但具备基本的实战能力。
赛前，马保国团队没有对王庆民的背景提出异议，也没有要求更换对手。
比武结束后，马保国被送往医院，经检查无大碍，当天出院。他在随后发布的视频中解释，自己之所以输，是因为“点到为止，没有发力”，如果自己真的用了内力，会“伤到对方”。他还说，传统武术的“术高莫用”就是这个道理，真正的高手不会在擂台上争强斗狠。这些解释再次引发全网热议，但这一次，已经没有人相信了。
2020年11月，人民日报发表评论文章，点名批评马保国现象，称其“哗众取宠、招摇撞骗”，相关平台随即下架了马保国的大量视频内容。马保国一度从网络消失，但此后又多次尝试复出，包括直播带货、参加商业活动、拍摄短视频等，但影响力已大不如前。
如今再回头看，马保国并不是传统武术界第一个声称能“隔空打人”“内力伤人”的人物，但他是第一个在真实对抗中被彻底揭穿、又因为一系列荒诞言论而成为网络狂欢对象的。他后来在视频中展示的木头刀，自称是因为“刀法太快，怕伤到自己”，这种说辞与他此前的“术高莫用”一脉相承，只是换了一个道具，继续重复着从未被验证过的逻辑。
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