这种毫不起眼的野草居然能握住大国命门，美国甚至将其列为战略物资，它究竟有什么奇特之处？
这东西以前农村有很多，70后80后小时候都见过。它榨出的油，中国每年消耗大约是28万吨，90%以上依赖进口。
1980年，中央号召全国少先队员开展种植蓖麻活动后，农村小学流行起一首歌谣《我为祖国种蓖麻》。
蓖麻有这么宝贵吗？它究竟长什么样？
蓖麻属于大戟科草本植物，适应能力极强，南北各地均可生长。成熟植株高度可达两三米，茎秆粗壮中空，叶面宽大，呈掌状多裂形态，辨识度很高。它的果实是带软刺的球状蒴果，外形如同小刺猬，果实成熟之后会自动开裂，露出外壳布满漂亮斑纹的椭圆形种子。蓖麻籽的出油率非常高，普通大豆的出油率在18%左右，蓖麻籽经过烘干之后，出油率在45%以上。
蓖麻油十分宝贵，被多国列为战略物资。美国从二战时就限制蓖麻油出口，用减免关税奖励蓖麻油进口。粗制的蓖麻油，通常情况下是不能吃的，因为里面有蓖麻碱和蓖麻毒素，这玩意儿是剧毒，是人类从大自然当中提取的为数不多、具备神经毒性生物毒，现在还有很多特工用这种毒素来杀人。
最知名的一次谋杀案发生在70年代的英国，一名保加利亚籍的流浪作家在英国街头被一个拿伞的人碰了一下，回到家后连续4天高烧，最后一命呜呼。因为这个人是受到英国情报部门保护的，而且平时身体健康，没有得什么绝症，英国情报部门就怀疑，他是受到了暗杀。可是翻遍整个身体，都找不到任何受伤痕迹。
最后法医尸检时，在尸体脚踝处发现了一个极为细小、甚至肉眼几乎看不见的铂铱合金小球，中间有一个孔洞被糖衣封住，里面封的就是提纯后的蓖麻毒素。就那一点点，甚至需要在显微镜下观察，就要了这名保加利亚流亡作者的命。
对于人类而言，这是剧毒，对于工业而言，蓖麻油是良药。
纯净的蓖麻油，不经过任何提炼加工，可以直接当润滑油使用。它在零下40度时不凝结，在200度高温下不会升华变成气体，仍旧保持液体状态，这是很多发动机的优秀润滑剂。
这种蓖麻油还可以充当液压油，二战时，美军火炮上的制退装置里装的液压油就是由蓖麻油调配的。飞在几千米高空的飞机，用的也是蓖麻油润滑。
当时美国没有大量种植蓖麻，海上贸易通道又被日本切断了，所以美国紧急出台了法案，在国内建造大量蓖麻油压榨厂，然后利用这个技术，从南美洲进口大量蓖麻籽回国进行压榨。同时，在两年内又增加了75万英亩的蓖麻种植。但这也仅仅缓解了战争需求，美国民间蓖麻油依旧一桶难求。
蓖麻油也是各种军用涂料制造的原材料之一。
蓖麻油分子自带羟基结构，是上等的化学工业原料，可以制造177种化工产品，其中最为宝贵的下游产品是尼龙11。这款工程塑料耐燃油和有机溶剂，不怕盐雾、热膨胀表现很稳定，能用来制造各种液压管路和管线，军工企业完全离不开它。
在上世纪90年代，中国的蓖麻籽产量达到高峰。1991年的产量是33万吨，差不多能榨出十几万吨的蓖麻籽油。其后这个产量一路下跌，到现在，中国的蓖麻油年产量只有1.9万吨。
为什么会降这么多？中国不是一个农业大国吗？在种植蓖麻上，难道中国人种不过印度人？
种蓖麻籽必须要有政策诱导，它的种植、收获整个过程机械化程度都很低，非常费人工。这类植物天生适合印度，因为他们没有专业的采摘机器，有大量的低端劳动力。尽管粮食不够吃，印度政府也不管，仍将农业作为主要创汇手段。
现在，国家已经开始大力着手解决这个问题，在内蒙古和新疆地区划定蓖麻籽产区。相关的收割机械、耕种机械都已经在研发。收割蓖麻籽的机械并不难研制，比棉花收割机简单得多，因为蓖麻籽比较硬。
大面积的种植，有望解决中国供应链短板。而且，现在我国已经开始研发替代方案，比如用微生物发酵的方式生产长链脂肪酸，用其他的植物油合成多元醇来替代蓖麻籽油。
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