花轿在侯府门口停住了。
轿帘外头，喜乐震天响，鞭炮噼里啪啦炸得人耳朵疼。
可轿子里头的我，听得最清楚的，是院子里司仪扯着嗓子喊的那一声——
“一拜天地！”
丫鬟秋菊趴在轿帘缝上看了半天，转过头来，脸都白了。
“小姐，世子他……他在跟表小姐拜堂。”
我把手里的红帕子攥得死紧，指甲嵌进掌心，疼得我反而清醒了。
我没哭。
我掀开轿帘，看着院子里那对并肩行礼的人影，对管家说了一句话。
“告诉世子，苏家嫁妆一件不落，你让她当正妻吧。”
01
管家张德贵愣住了，张着嘴半天合不上。
他看看院子里，又看看我，额头上豆大的汗珠子往下滚。
“大小姐，这、这不合适吧……”
我坐在轿子里没动，伸手从袖子里掏出一张泛黄的纸，递给他。
“把这个拿给老侯爷看。”
张德贵接过来，借着光一看，腿肚子就开始打颤。
那是我父亲临行前交给我的，老侯爷二十年前亲手写的托管文书。
上面白纸黑字，写的是当年老侯爷欠我祖父一条命，把侯府一半家产托付给我祖父代管，等将来两家结亲时一并归还。
张德贵捧着那张纸，跟捧着烧红的铁似的，一溜烟跑进了侯府。
没过多久，里面的喜乐就停了。
轿帘外头传来一阵急促的脚步声，一个穿着吉服的年轻男人跑了出来。
他脸色很不好看，嘴唇发白，额头上有细密的汗珠子。
这个人，应该就是宋子渊了。
他在轿子前头站住了，张了张嘴，又闭上，最后才憋出一句：“你……你是沈家小姐？”
我没掀轿帘，隔着帘子说：“苏碧萱。”
“你拿的那是什么东西？”他的声音有点哑，像是被人掐着嗓子。
“世子若想知道，先把嫁妆抬进去。”
我说完这句话，轿外头安静了好一阵子。
最后听见他叹了口气，冲身后喊了一句：“开正门，迎亲。”
侯府的大门吱呀呀打开，我那六十四抬嫁妆一箱一箱往里头抬。
我坐在轿子里没动，秋菊站在轿外，替我看着。
“小姐，他们把你安排在西边的翠竹院了。”
“知道了。”
我掀开轿帘，踩着马凳下来，跟着领路的丫鬟往后院走。
路过正堂的时候，我看见一个年轻女人站在门口，穿着一身凤冠霞帔，脸上的妆还没卸干净。
她就是董美莲。
她看着我，嘴角勾起一丝笑，那笑里带着点得意，又带着点轻蔑。
我没理她，径直往前走。
翠竹院确实够破的。
院子里长满了野草，都快比人高了。屋里的门锁生了锈，秋菊拿石头砸了好几下才砸开。
屋里头灰扑扑的，床上连床被子都没有，桌子上落着厚厚一层灰。
“小姐，这怎么住人啊！”秋菊急得直跺脚。
“先收拾收拾，明天再说。”
我打开随身带的一个小包袱，从里头拿出一个红木匣子。
匣子里头装着的，是我父亲这些年暗中记的账本。
那些账，每一笔都跟侯府有关。
有的是老侯爷托我父亲买东西的清单，有的是侯府夫人找我父亲借银子的借据，还有一些是我父亲帮侯府打点关系的记录。
我父亲把这账本交给我时说了一番话。
“闺女，爹这辈子做生意的本事，都在这本账上了。你去了侯府，别急着出头，先把账摸清楚。谁欠谁的，谁该谁的，到时候自然有数。”
我把账本收好，听见外头有人敲门。
开门一看，是侯府的管家张德贵。
他端着一碗粥，笑得很勉强：“大小姐，厨房还没开火，您先凑合喝碗粥垫垫肚子。”
“谢谢张管家。”
“大小姐，您那张文书……”他压低了声音，“老侯爷看了，发了好大的脾气，把夫人都骂哭了。”
“世子呢？”
“世子……世子回房了，把自己关在屋里头，谁叫都不开门。”
我端起粥喝了一口，米粥熬得很稠，里头还放了红枣。
“张管家，你告诉我一句话就行。”
“您说。”
“世子跟董表妹，是不是早就……”
张德贵叹了口气，没接话。
我明白了。
02
第二天一大早，我刚起床，就听见院子外头有人说话。
推开窗一看，董美莲带着几个丫鬟站在门口，正跟秋菊说什么。
“姐姐醒了？”董美莲笑盈盈地走进来，手里端着一个小碟子，“我给姐姐送桂花糕来，这是世子最喜欢吃的。”
“谢谢表妹。”
她坐在我对面，打量着我，说：“姐姐昨天拿的那张文书，我舅母很在意呢。”
“那是老侯爷跟我祖父多年前的约定。”
“姐姐当真要把那批东西留在自己手里？”
我没回答她的话，反问：“表妹跟世子，打算什么时候完婚？”
董美莲的脸色变了变，很快又恢复笑脸：“听舅母安排。”
她坐了一会儿就走了。
临走时她在院子门口站住了，回头看着我说：“姐姐，这侯府的水很深，姐姐要当心。”
等她走了，秋菊凑到我身边说：“小姐，她这是什么意思？”
“示好，也是警告。”
我让秋菊把嫁妆箱子一个一个搬进来，开始清点。
这六十四抬嫁妆，表面上看是我苏家给女儿置办的嫁妆。
但其中有三十二抬，是当年老侯爷托付给我祖父的东西。
这里面有几幅古画，几件瓷器，两箱银元宝，还有十间铺子的地契。
我父亲把这三十二抬东西单独立了一个清单，跟我的嫁妆分开放。
我打开装地契的箱子，一张一张查看。
这些地契都是京城的铺子，地段都不错，每年的租金收入不少。
我正看着，听见外头传来脚步声。
“苏小姐在吗？”
是宋子渊。
我放下地契，站起来。
他走进来的时候，背对着光，我看不清他的表情。
“苏小姐，昨晚的事，我想跟你谈谈。”
“世子请坐。”
他在我对面坐下，看了看桌上的地契，没说话。
“世子想谈什么？”
“那张文书……”他搓着手，看起来有些局促，“我父亲昨晚找我了，他说当年确实欠你们苏家一条命。那批东西，是该还的。”
“那世子是什么意思？”
“东西我收下。但你住这儿，不合适。”他顿了顿，“我让人收拾东院给你住。”
“世子跟表妹呢？”
他愣住了，低下头不说话。
“我是个明白人。”我看着他，“世子跟表妹青梅竹马，我横插一脚，反倒不美。东西我留下，但婚事，世子请便。”
“你是说……”他抬起头看着我，眼睛里带着疑惑。
“世子就当没娶过我。”我说，“你把东西收了，我住这儿，各过各的。等你跟表妹成亲了，我搬出去。”
宋子渊看着我好半天，突然说：“你不怪我？”
“怪你有用吗？”
他被我问住了。
沉默了好一阵子，他站起来说：“你是个明白人。”
说完他转身走了。
走到门口又站住，说：“翠竹院太破，我让人给你收拾东院。”
“不必劳烦世子了。”
他没再说话，走了。
等他走远了，秋菊走过来，小声说：“小姐，你为啥不跟他闹一场？”
“闹什么呢？闹出去丢的是我苏家的脸。”
“那就这么算了？”
我没答话。
我看着桌上那张地契，手指在上面摩挲。
不会就这么算了的。
我父亲花了二十年的时间，跟侯府维持着表面上和睦的关系。
到头来，人家一句“青梅竹马”，就把我苏家的脸面踩在脚下。
这笔账，我得一笔一笔算清楚。
03
第三天下午，韩红梅来了。
她带着两个丫鬟，端着几碟子点心，笑眯眯地走进翠竹院。
“苏姑娘，住得还习惯吗？”
“托夫人的福，还好。”
她在我对面坐下，四下打量着屋子，说：“这院子是破了点，我已经吩咐人收拾东院了，过两天就能搬。”
“多谢夫人。”
她端起茶杯喝了一口，说：“苏姑娘是个聪明人，我也不跟你绕弯子。子渊跟美莲从小一起长大，这桩婚事是我早就定下的。”
“夫人放心，我不会跟表妹争。”
韩红梅显然没想到我会这么说，端着茶杯的手停了一下。
“你……什么意思？”
“我说了，东西我留下，婚事我不争。”
她看着我，眼神里带着审视。
“苏姑娘，你不像是个好说话的人。”
“我是不是好说话的人，要看对谁。”
“那你图什么？”
“图一个清静。”我说，“我不求世子宠我，不求在侯府有什么地位。我只求一个人安安稳稳过日子。”
韩红梅放下茶杯，盯着我看了好一会儿，突然笑了。
“你倒是会打算。”
“夫人也放心，我不会给您添麻烦。”
她站起来，走到门口又站住，回头看着我。
“苏姑娘，你是个明白人。既然你说了这句话，我就放心了。东院你不用搬，就在翠竹院住着吧。我会让人给你送些日用家什来。”
等她走了，秋菊咬着嘴唇说：“小姐，她这是要把你关在这里啊。”
“我知道。”
“那你还……”
“不急。”
我让秋菊把嫁妆箱子打开，拿出那本账本。
翻开第一页，上面写着老侯爷的家底。
他是武将出身，早年立过战功，老太爷还在世的时候封了侯爵。这几十年朝廷不打仗了，他就靠那些商铺田庄过日子。
我翻到第三页，那里写着韩红梅娘家的账目。
她兄弟韩家在城外开了几家赌场，欠了不少债。韩红梅这些年没少从侯府往外拿银子，帮我兄弟填窟窿。
我翻到第十页，看到一栏账目。
那上面写的是三个月前，有人以侯府世子的名义，向城东的同福钱庄借了一万两银子。
经办人是董美莲。
一万两，这不是小数目。
我合上账本，让秋菊去找张德贵。
“你跟张管家说，我想打听打听，同福钱庄是谁开的。”
秋菊出去没多久就回来了。
“小姐，张管家说同福钱庄的东家姓吴，在城南开了几家当铺。”
“他还说什么了？”
“他说，那个姓吴的跟董家的三公子是拜把兄弟。”
我心里有了数。
原来是这么回事。
董美莲借侯府的名义借钱，钱都进了自己娘家的口袋。
韩红梅知道这事，但她不说，因为她自己也在拿侯府的银子补贴娘家。
这两个人，一个比一个精。
我让秋菊把账本收好，说：“明儿个我要出去一趟。”
“小姐，去哪儿？”
“去逛逛，看看我这地契上的铺子，到底是个什么营生。”
04
第二天一早，我换了身素净衣裳，带着秋菊从侧门出去。
那些地契上的十间铺子，都在京城最热闹的大街上。
我一家一家走过去，发现六间铺子租给别人做了布庄、米店、药铺，剩下四间空着，挂着招租的牌子。
我走进那家布庄，假装买东西，跟掌柜的聊了几句。
“掌柜的，这铺子生意不错啊。”
“凑合混口饭吃。”掌柜的笑着说，“不过这铺子租金一年比一年高，明年要是再涨，我就得搬了。”
“租金是谁来收的？”
“侯府的人啊。”掌柜的压低声音说，“每个月头，侯府都派人来收租，从来不打折。”
我心里有了数，又去隔壁的药铺转了转。
药铺掌柜是个上了年纪的老头，说话慢悠悠的。
“这铺子啊，租了十年了。侯府的人不错，租金也公道。”
“一个月多少银子？”
“十两。”
这个价钱确实不算贵。
我算了算，六间铺子加一起，一年租金得有七八百两银子。
再加上那四间空铺子要是租出去，一年能上千两。
这笔钱都进了侯府的口袋，可我那嫁妆单子上写得清清楚楚，这些铺子是我苏家代管的，不是送给侯府的。
但这话我不能明说。
我带着秋菊往回走，路过城南的时候，看到一家钱庄的招牌。
同福钱庄。
我站住了，让秋菊在外头等着，自己走了进去。
钱庄不大，柜台后头坐着一个五十来岁的老账房。
“这位娘子，要存银子还是取银子？”
“我想问问，一个月前是不是有人以侯府世子的名义来借过银子？”
老账房脸色变了变，警惕地看着我：“你是什么人？”
“我是侯府的亲戚，想查查账。”
“查账得有凭证。”
我从袖子里掏出一张纸，是我父亲写给我的信，上面有他的印章。
老账房接过去看了看，又还给我，说：“这位娘子，对不住，没有侯府的人亲自来说，我不能给您查。”
我点点头，没再问，转身走了。
秋菊追上我，问：“小姐，怎么样了？”
“查到了。”我说，“他们确实借了一万两。”
“那怎么办？”
“得找个人帮忙。”
我在外头走了一天，回来的路上，我脑子一直在转。
侯府的人能动，但得有筹码。
我手里的筹码是那批东西，可这东西一旦拿出来了，就跟侯府撕破脸了。
我还没准备好。
晚上回到翠竹院，我发现院子里的灯亮着。
推门进去，看见宋子渊坐在屋里头。
他面前摆着一壶茶，茶杯空了，看样子等了有一阵子了。
“你回来了？”他站起来。
“世子找我有事？”
“我想看看那批东西。”他说，“我父亲让我清点一下。”
“明天我给你送去。”
“不用，我在这儿看就行。”
我让秋菊打开箱子，把那些古画、瓷器、地契一样一样搬出来。
宋子渊拿起一幅画，仔细端详着。
“这是《溪山行旅图》，我小时候见过。”
“老侯爷当年寄存在我家的。”
他放下画，又拿起一张地契看了看。
“这十间铺子，都在大街上。”
“是。”
他沉默了好一会儿，说：“你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
“这些东西。”他看着我，“你是打算要回去，还是打算留在这儿？”
“世子觉得呢？”
他想了想，说：“按理说，这些东西是该还给我们宋家的。可这张文书上也写了，当年是我父亲托付给你们苏家代为经营的。这几十年过去了，这些铺子的租金你们苏家也没少收。”
“那世子的意思是？”
“我想跟你做个交易。”
我心里一动：“什么交易？”
“东西你先留着，但这些年收的租金，你得分我一半。”
我差点笑出声来。
“世子，这铺子一年租金才八百两银子，五五分了，我能拿多少？”
“那你想要多少？”
“三七。”我说，“我七，你三。”
他皱了皱眉：“你太贪了。”
“世子，你想想，这些地契在我手里，我可以什么都不给你。但你不一样，这些东西要是到了你手里，你母亲就得拿去救你舅舅家。”
宋子渊的脸色变了。
“你怎么知道……”
“我知道的还多着呢。”我说，“世子，你要是信我，就别动这批东西。这些东西在我手里，总比在你母亲手里好。”
他看着我好半天，最后叹了口气。
“你是个明白人。”
“世子这句话说了三遍了。”
他愣住了，然后苦笑了一下。
“那好吧，三七。你得保证，这些东西不能落到我母亲手里。”
“成交。”
他站起来，走到门口，又站住了。
“苏小姐，昨天的事……对不住我。”
他走了以后，秋菊凑过来说：“小姐，你这算盘打得真好。”
“还没到时候呢。”
我看着桌上那堆地契，心里想的是另一件事。
那一万两银子的事，宋子渊知不知道？
他说他不知道，可他是世子，他母亲拿他名义借钱，他怎么可能不知道？
除非，他是装的。
05
事情是在第七天转的。
那天一早，张德贵慌慌张张跑来，说老侯爷找我。
我去了正堂，看见老侯爷坐在太师椅上，脸色铁青。
他面前摊着一封信，旁边站着韩红梅和董美莲。
“跪下！”老侯爷看见我，劈头盖脸就是一句。
我没跪，站住了。
“侯爷何出此言？”
“你自己看！”他把那封信扔在我面前。
我拿起来一看，是我父亲写给我的信。信上写着苏家最近生意不好，让我想办法把侯府的那批东西拿回来应急。
“你跟你父亲，合起伙来算计宋家！”韩红梅在旁边帮腔，“我今天早上让人去你家铺子一看，那几家铺子都关门了！你父亲苏鸿升跑了！”
“不可能。”
“你自己去看！”
我让人去铺子里看，回来的人说，那六间铺子确实都关了门。
我心里一沉。
父亲出事了。
我直起腰来，看着老侯爷说:“侯爷，这封信是从哪来的？”
“昨夜有人塞进府里的。”
“那人长什么样？”
“府里的护卫说没看清。”
我冷笑一声:“侯爷，既然有人把信塞进府里，那就说明有人想借您的刀，杀我苏家。”
“你什么意思？”
“我的意思是，有人想挑拨您跟我苏家的关系。”
我转向董美莲，问道:“表妹，你昨晚上在哪儿？”
董美莲愣住了，脸一下子白了几分:“我、我在房里睡觉。”
“有人证吗？”
“贴身丫鬟可以作证。”
“让她来。”
丫鬟来了，说她昨晚跟董美莲一直在房里，没出过门。
我转回老侯爷:“侯爷，我父亲苏鸿升经营苏家二十年，不是那种会丢下女儿跑路的人。这里面肯定有蹊跷。”
老侯爷看着我，脸色缓了缓。
“你的意思，这事是有人设的局？”
“十有八九。”
“那你觉得是谁？”
我看着董美莲，没说话。
董美莲的脸上写满了慌乱，她躲开我的目光，低头看着自己的鞋尖。
老侯爷沉吟了一会儿，说:“这事先放一放。苏小姐，你先回去吧。”
我回到翠竹院，秋菊问我怎么办。
“得去查。”我说，“我父亲失踪了，这事不是开玩笑。”
“那姑娘去哪儿查？”
“去城外的苏家老宅看看。”
我换了身男装，从后门悄悄溜出去。
走到半路上，被一个人拦住了。
宋子渊。
他骑着一匹马，看见我愣了一下:“你穿上这身，我差点没认出来。”
“世子有事？”
“你父亲的事，我听说了。”他从马上跳下来，“我跟你一起去。”
“不用了。”
“一定要。”他看着我的眼睛，“这事不只是你苏家的事，也关系到宋家。那批东西当年是我宋家的，它们要是没了下落，我父亲饶不了我。”
我看了一眼，他脸上的表情不像是装的。
也罢。
我们骑了半个时辰的马，到了城外的苏家老宅。
那是我祖父留下的旧宅，我父亲每年都来住上几天。
门锁着，我从怀里掏出钥匙开了门。
院子里落了一层灰，脚印都没有。
走进正堂，我愣住了。
桌上摆着一封信，信封上写着:吾儿亲启。
我拆开信，里头是我父亲的笔迹。
“碧萱吾儿，当你看到这封信时，爹已经走了。你别找爹，爹去做一件必须要做的事。咱们家的亏空，爹已经查清楚了，背后是有人设的套。那个人，就在侯府里头。爹想提醒你，你身边的那个人，信不得。”
我捏着信纸的手开始发抖。
“怎么了?”宋子渊凑过来，“你父亲说什么了？”
我回头看着他，嘴角勾起一丝苦笑。
他问我父亲说了什么。
信上写的是，让我小心身边那个人。
我现在身边站着的，就是他。
06
从老宅回来的路上，我一句话没说。
宋子渊几次想开口，都被我用沉默堵了回去。
快到侯府的时候，他突然勒住马，停住了。
“苏小姐，你跟我说实话，你父亲到底出什么事了？”
我骑在马上，看着远处灯火通明的侯府，没有回头。
“世子，我想问你一件事。”
“你说。”
“你跟你表妹董美莲，感情很好吗？”
他沉默了一会儿，说:“我们从小一起长大的。”
“那你愿意为了她，做任何事吗？”
“你这话什么意思？”
“没什么。”我策马往前走了几步，“就是随便问问。”
回到翠竹院，我关上门，把信又拿出来看了一遍。
信纸很薄，边角上有泪痕。
我父亲不是个轻易掉眼泪的人。
他把信放在老宅桌上，是料定了我会去老宅找他。
他不在那儿，说明他走得很急。
我爹是半夜走的。
他走之前，一定查到了什么很重要的事。
我翻来覆去想了一夜，天快亮的时候，才迷迷糊糊睡着了。
第二天醒来，秋菊端了碗粥进来，欲言又止。
“说吧，出什么事了？”
“姑娘，侯府传出消息，说董表妹她……有喜了。”
我端着碗的手停了一下。
“谁传的消息？”
“府里都传遍了。说是大夫把的脉，快两个月了。”
两个月。
我嫁进侯府的时侯，刚满半个月。
也就是说，宋子渊跟董美莲在我嫁进来之前就好上了。
我喝了一口粥，稀饭有点凉了。
“姑娘，你就不生气？”
“生气有什么用？”
我把碗放下，走到窗边。
外头的天灰蒙蒙的，快要下雨了。
“去帮我叫张德贵来。”
张德贵来了，看见我站在窗边，有些局促。
“大小姐，您找我有事？”
“张管家，董家表妹有喜的事，老侯爷知道了吗？”
“知道了。老侯爷发了很大的火，把世子叫去训了一顿。”
“世子怎么说？”
“世子说……他会负责。”
“那就是娶她了？”
张德贵低下头，没接话。
我笑了。
我转过身，看着他说:“张管家，有件事我想麻烦你。”
“大小姐请讲。”
“你帮我打听打听，城东的沈家客栈，里头住没住着一个姓苏的中年男人。”
“好，我马上让人去问。”
张德贵走后，秋菊凑过来说:“姑娘，你怀疑老爷在那儿？”
“他出不了城，一定还在京城里。沈家客栈是我母亲的远房亲戚开的，他如果要躲，只能去那儿。”
下午，张德贵回来了。
“大小姐，沈家客栈确实住着一个姓苏的客人，他说他姓苏，但不是您父亲。”
“他长什么样？”
“五十来岁，瘦高个，留着一撮山羊胡。”
我父亲就是那个样子。
“他住哪间房？”
“后院的天字第一号。”
“带我过去。”
我跟张德贵去了沈家客栈，在后院的天字第一号门口站住了。
我敲了敲门，里头传出一个熟悉的声音:“谁啊？”
“爹，是我。”
门开了，我父亲站在门口，瘦了整整一圈，眼窝深陷，看人的眼珠子都变了颜色。
“你怎么找到这儿的？”
我走进屋，关上门，压着声音把侯府里发生的事说了一遍。
说到董美莲有喜时，我父亲的脸色忽然变了。
“有喜了？”
“说是快两个月了。”
“不可能！”我父亲一拍大腿,“那丫头两个多月前根本不在京城！”
“你怎么知道，爹？”
“爹这回栽的跟头，就是拜她所赐！”我父亲的声音发颤，“她跟一个姓吴的商人里应外合，设了一个套子让我钻。那个姓吴的，就是董家三公子的拜把兄弟！”
董美莲借着宋子渊的名义，在外面设局让我父亲亏了血本。
她不是缺钱，她要的是我苏家底朝天。
好让这桩婚事落空。
好让她顺利嫁给宋子渊。
可宋子渊那傻小子，什么都不知道。
“爹，那她肚子里的孩子是谁的？”
我父亲看了我一眼，慢慢吐出一句话。
“我听那个姓吴的说过，表小姐在外面养着一个姓周的戏子。”
“那个戏子呢？”
“跑了。”
跑了？
我捏着拳头，脑子里一个念头越来越清楚。
董美莲肚子里的孩子不是宋子渊的，是那个姓周的戏子的。
但她会让宋子渊以为是他的。
宋子渊那个没脑子的，肯定会认。
07
我回侯府的路上，一直在想一个事。
这事要不要告诉宋子渊。
告诉他吧，他未必信。毕竟他从小跟董美莲一起长大，感情深厚。
不告诉他，这口气我咽不下。
思来想去，我决定先不做声。
我要等一个局。
第二天，侯府就炸了锅。
董美莲在饭桌上突然晕倒了，大夫来了一看，说是有喜了，但胎像不稳。
韩红梅急得团团转，坐立不安。
老侯爷坐在太师椅上，脸拉得老长，不说话。
宋子渊站在墙角，脸上什么表情都没有。
我走过去，跟老侯爷说:“侯爷，我有几句话想单独跟您说。”
老侯爷看了我一眼:“你说。”
我把屋里的人都请出去，关上门，把那封信交给他。
“这是我从老宅拿到的，我父亲写的信，您可以看看。”
老侯爷看了一遍，脸色变了。
“你父亲说，设局害他的人就在侯府里？”
“你有证据吗？”
“有。”我从怀里掏出那本账本，“这里头记着一笔账，有人以侯府世子的名义，向同福钱庄借了一万两银子。经办人是董美莲。”
老侯爷翻看着账本，手指捏得青白。
“你这个账本，从哪来的？”
“我父亲记了多年的账，他每笔生意都记得清清楚楚。这笔借款借的时候，世子不知情，是我父亲查账时发现的。”
“你怎么证明世子不知情？”
“世子若知道，他不敢瞒您。他的性子，您比谁都清楚。”
老侯爷沉默了。
他坐了很久,最后说:“你打算怎么办？”
“我想让您帮我一个忙。”
“您找个名头，让董美莲去庙里住几天。我有法子让她自己把实话说出来。”
老侯爷看着我，目光很深。
“苏家丫头，你想要什么？”
我抬起头看着他:“侯爷，我要一个公道。”
那天晚上，董美莲被老侯爷安排去城南的观音庙“养胎”，说是城外风水好。
她走的时候，我放心不下，让秋菊假扮成送菜的乡下媳妇，进了庙里。
三天后，秋菊回来告诉我一件事。
“姑娘，董表妹每天午后都要出门，去庙后头的一片小树林里头待上个把时辰。”
“她去那儿做什么？”
“我去看了。”秋菊压低声音，“她跟一个男人说话，那男人长得挺俊，说话声音很细。”
“那男人叫什么？”
“我听她喊他周郎。”
我心里咯噔一下。
那个姓周的戏子，没跑？
他躲在城外，等着董美莲出来见他。
我带着秋菊，找到老侯爷。
我把秋菊看到的事一五一十说了一遍。
老侯爷听完，沉默了很长时间。
“你确定没看错？”
“秋菊亲眼看见的。侯爷若不信，可以派人跟着董表妹。”
老侯爷点了点头。
第二天，他派了几个心腹护卫去城外盯着。
消息很快传回来了。
董美莲每天午后确实跟一个男人见面，两人动作亲昵，不像是普通关系。
那男人姓周，是从南边过来的一个戏班子里的旦角，半年前才来京城。
老侯爷一张脸都白了。
他一拍桌子，吩咐护卫:“把那男人抓回来！”
护卫行动很快，当天夜里就把周戏子带回来了。
那周戏子长得确实挺俊，说话腔调软绵绵的，像是唱戏唱多了。
老侯爷问他:“你跟董家小姐，是什么关系？”
周戏子跪在地上，吓得直哆嗦，老实交代了。
“半年前，董小姐……银钱周转不开，找到了小人。小人跟她借了几回银子，后来……后来就……”
“就什么？”
“就有了首尾。”
老侯爷问:“孩子是谁的？”
周戏子低着头不说话了。
“说！”
“是……是小人的。”
老侯爷往后一仰，靠在了椅背上，半天没缓过来。
08
那天晚上，侯府里乱成一团。
韩红梅跪在祠堂里哭,嗓子都哭哑了。
老侯爷让人把董美莲从庙里带了回来,让她跪在正堂上。
董美莲的脸白得跟纸一样,嘴唇一点血色都没有。
宋子渊站在角落里,整个人像是被抽去了筋骨。
他看着跪在地上的董美莲,看了很久很久,然后木然地笑了起来。
“美莲,咱们从小一起长大,我一直以为你是……”
他没说完。
老侯爷站起来,声音嘶哑:“把那个姓周的送到衙门里去。董家的人,让他们明天来领人。”
董美莲一听这话,跪在地上磕头:“姑父,求您饶了我这一回,我再也不敢了!”
老侯爷哼了一声:“饶了你?你让子渊替别人养儿子,你还想要原谅?”
“那是……那是误会……”
“误会?”老侯爷看着董美莲的肚子,“你肚子里的孩子,是误会?”
董美莲不说话了,头埋得很低。
老侯爷转向韩红梅:“你是她的亲舅妈,这事你清楚吗?”
韩红梅跪在地上,抖如筛糠:“我、我不知道……”
“你不知道?”老侯爷冷笑一声,“你一个月从府里拿一百两银子给她,是干什么用的?”
韩红梅张了张嘴,说不出话来。
我坐在角落里,看着这一家人丑态毕露。
宋子渊慢慢走过来,在我面前站住了。
他那双眼布满了红血丝,嘴唇颤抖着,说不出一句完整的话。
“苏小姐,你……你是不是早就知道了?”
“知道又怎样?不知道又怎样?”我看着他,“世子,我告诉过你,侯府的水很深。”
他低下头,沉默了很久。
“我对不住你。”
“世子这句话,重复了好几遍了。”
他抬起头看着我:“那你打算怎么办?”
“什么怎么办?”
“这桩婚事。”
我看着他的眼睛,一字一句地说:“世子,咱们的婚事,从一开始就是个交易。现在交易完了,该清账了。”
“怎么清?”
“东西我留下,人我带走。”
他的脸一下子白了:“你要走?”
“我爹还在外面,我得去找他。”
“那我呢??”
我看着他,嘴角露出一丝苦笑。
“世子,你从来就不是我的丈夫。”
这话说得很轻,宋子渊听了却猛地退了一步。
他靠在门框上,双手抱着头,身子慢慢蹲了下去。
“我不值得你原谅。”
“原谅不原谅的,已经不重要了。”
我转身往外走,走到门口时,听见他低低的声音传来。
“苏小姐,保重。”
我没回头。
回到翠竹院,秋菊帮我收拾东西。
我父亲已经从沈家客栈接回来了,他听说了侯府的事,长叹了一声。
“闺女,爹对不住你,让你嫁到这样的人家来。”
“不怪你,爹。”
“那你打算怎么办?回苏家吗?”
我摇摇头:“不回了。”
“那去哪儿?”
我把那张地契抽出来,摊在桌上。
“这四间空铺子,我打算自己开店。”
“你一个姑娘家……”
“爹,这世上最靠得住的,不是男人,是自己。”
我父亲看着我,眼睛里有泪光。
他从怀里掏出一个小木匣,递给我。
“这匣子里头,是你娘留给你的东西。她总说闺女将来会有出息,这话算是让她说中了。”
我接过木匣子,打开来,里面是一支银簪。
那是我娘出嫁时的嫁妆。
09
一个月后,我在京城最热闹的大街上,开了自己的第一家店铺。
专做绸缎买卖。
铺面不大,但位置好,人来人往的。
我把嫁妆里剩下的银元宝拿出来做了本钱,又从江南进了一批好绸缎。
开业那几天,客人不少。
我爹帮我张罗着,张德贵也过来帮忙打下手。
头一天,卖了二百两银子。
我坐在柜台后面看着账本,秋菊在旁边给我扇扇子。
“小姐,你说咱们这店能开起来不?”
“慢慢来。”我合上账本,“做买卖最忌讳的就是心急。”
没想到,第二天就出了事。
几个地痞流氓闯进店里,嚷嚷着要收“保护费”。
我爹刚要开口理论,那些人就拿棍子砸柜台。
我还没回过神来,一个身影就挡在了我面前。
他穿着一身黑衣服,腰里挂着一把腰刀,对着那几个地痞瞪了一眼。
“谁让你们来的?”
那几个地痞一看是侯府世子,吓得屁滚尿流,一溜烟跑了。
宋子渊转回身,看着我:“没伤着吧?”
“没事。”我摇摇头,“你怎么来这儿了??”
“我打听到你开了店,过来看看。”
他站在柜台前面,四下打量着铺子,点了点头:“挺不错的。”
“谢谢世子夸奖。”
“还叫我世子?”他苦笑了一下,“我已经辞了世子的虚衔,准备去北疆领兵了。以后,怕是没机会再来看你了。”
我心里一惊:“你要去北疆?”
“我父亲同意了。他说,让我出去历练历练,长点见识。”
他的目光落在我的脸上,半天没移开。
“苏小姐,我这次来,是想跟你说最后一句话。”
“世子请讲。”
“如果……如果你愿意等我三年,三年后我回来,就跟你好好过日子。”
我愣住了,心里头一阵恍惚。
去北疆打仗,那可是九死一生的事。
他这是赌命来了。
我看着他,他眼神清澈,像是下定了决心。
“三年太长,我等不了。”
他脸上的表情一下子黯淡下来。
“但你要是想回来,我这儿,永远给你留个位置。”
他听完这句话,愣住了,然后笑得眼泪都出来了。
“苏碧萱,你是个好姑娘。”
“这句话你都说过好几遍了。”
他笑着往外走,走到门口又站住,回过头看了我一眼。
“等我回来。”
说完这句话,他就大步走了,再也没有回头。
秋菊在旁边捂着嘴笑:“小姐,你心里有他吧?”
“别瞎说。”我低着头看账本,心却像一团乱麻。
10
时间过得很快,一眨眼就是三年。
这三年里,我的绸缎铺子从一家变成了三家,又从三家变成了五家。
我爹的身体慢慢养好了,每天帮我看店算账。
张德贵辞了侯府的差事,来我店里当了个跑堂的。
日子虽说忙碌,却也过得踏实。
只是偶尔,我会想起三年前那个站在雪地里对我说话的年轻男人。
他还活着吗?
他的仗打完了吗?
他还会回来吗?
这些问题,没有人能给我答案。
入冬的第一场雪来得很早。
那天傍晚,我正关门准备回家,听见门口传来一阵马蹄声。
我抬头一看,一个穿着军装的年轻人从马背上跳下来。
瘦高个,脸上多了几道疤,皮肤黑了一大截,但那双眼睛,我还是认得的。
他站在门口,看着我,咧嘴笑了。
“我回来了。”
“回来就好。”
我低下头,假装在看账本不看他。
“你的店越开越大了。”他走了进来,看着我桌子上的账本。
“还可以。”
他沉默了一会儿,突然说:“你还记得三年前我说的话吗?”
我没回答。
“你说你要一个公道。你今天有了一切,但你还是没有自己的家。”
我愣住了。
“苏碧萱,我想给你一个家。你愿不愿意给我一次机会?”
我抬起头看着他,他站在那里,像个做错了事的孩子。
“宋子渊,我苏碧萱这辈子就赌这一次。”
他眼睛慢慢亮了起来。
“你等着,我明儿个就去请个媒人,把这事办得风风光光的。”
“不用了。”我拿起那支银簪,插在头上,“咱们现在就去领证。”
他愣住了,然后哈哈大笑。
那天晚上,京城下了第一场雪。
宋子渊牵着我的手,走在街上,雪花落在我们的头发上。
“苏碧萱,你说咱们这算不算有缘?”
“算。”
“那你还生我的气吗?”
我看着他,他眼里有一丝认真。
“气过了。”
他笑了笑,握紧了我的手。
雪越下越大,铺满了整条街。
我想起三年前出嫁时的情景,想起坐在花轿里听到的那声“一拜天地”。
那时候我以为这一生的希望都碎了。
可现在回头看,那些碎掉的东西,反倒让我遇到了更好的人。
苏碧萱这一生,值了。
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