移民部长埃丽卡·斯坦福近日面临新的忧虑。最新证据表明，在一项已被取消的生物识别能力升级项目中，高级官员可能故意隐瞒信息，使她对预算严重超支的情况毫不知情。
斯坦福向新西兰国家广播电台提供的材料中包括两份项目进展报告，这两份报告对项目状态的描述存在明显差异。其中一份报告于2023年提交给时任移民部长安德鲁·利特尔，而另一份则在一年后交给斯坦福，但未提及不断增加的成本。
斯坦福将这两份矛盾的报告提交给正在调查新西兰移民局的御用大律师迈克尔·赫伦。尽管斯坦福从未批准额外拨款，移民部门的高级官员仍无视其办公室的要求，继续推进项目。这个现已终止的生物识别能力升级项目在被新西兰移民局叫停前，至少耗费了4000万新西兰元的纳税人资金。
在斯坦福指责官员“故意隐瞒”她和上一届政府相关信息后，公共服务专员布赖恩·罗奇爵士要求赫伦调查该部门内部的“廉洁问题”。
上周，商业、创新和就业部首席执行官尼克·布莱克利在国会特权委员会上解释为何未及时告知议会该项目已被取消。移民事务归该部门管理。
工党议员菲尔·特怀福德提出这一问题，因布莱克利在3月出席教育与劳动力委员会时未透露项目已终止。布莱克利在特权委员会上承认：“我们搞错了——我接受这一点——我们本应换一种说法。”
他表示，预算和商业敏感性限制了他能够公开说明的内容。布莱克利的出席及其部分回答引起了斯坦福办公室的关注。次日，斯坦福对媒体表示，现在已明确，至少又有600万新西兰元浪费在该项目上，使总额超过4000万新西兰元。
在布莱克利向部长确认“他无法确信这额外的600万新西兰元就是全部支出……并且已决定委托开展独立财务审计”后，斯坦福将此新信息提交给赫伦，供其纳入调查范围。除了对该部门财务控制的担忧外，斯坦福如今还向赫伦通报了另一件事：官员似乎再次试图向部长隐瞒更多信息。
报告还提到，当时的上线日期定在2023年11月中旬，但“这一时间仍存在风险”，取决于测试结果、商业谈判的最终敲定以及签证处理高峰等因素。
报告写道：“随着这些事项逐项完成并得到处理，我们将继续提供进一步更新——如有需要，2024年初还有一个备用上线日期。”斯坦福后来收到的另一份报告，对同一情况的描述却截然不同。
这份报告由副首席运营官西蒙·桑德斯撰写，副秘书艾莉森·麦克唐纳和总经理吉万·格雷瓦尔也在相关往来中。在这份2023年的更新中，报告同样称生物识别能力升级项目已通过一个“重大项目里程碑”，但同时指出，2023年11月中旬交付看起来已不太可能，“现在已经明显看出，这一日期已不再可行，也无法实现，因此提议将新的上线日期定为2024年3月”。
报告还指出，随着项目周期延长，供应商和该部门的成本都已增加。报告写道：“这些延误，以及对项目全生命周期成本的重新审查，意味着预算如今将超过移民部长近期批准的3500万新西兰元成本。很明显，全生命周期成本现在更可能接近4500万新西兰元。”
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