朝末年，呈现出了奄奄一息的王朝所有景象，阶级矛盾日益突出，天灾人祸不断，千百万农民身上无衣，口中无食，忍受着统治阶级残酷的剥削和压迫。
1628 年，战争在陕北爆发，涌现出了高迎祥、李自成、张献忠的几十支起义军，若星火燎原，燃遍大明江山。
崇祯九年 7 月，高迎祥被俘牺牲，李自成袭闯王名号，擦干眼泪，率领的弟兄们继续跟明朝死磕到底。
起义军攻占北京之后，崇祯自尽，包括李自成在内的起义军，禁不住都市豪华生活的诱惑，日趋骄奢淫逸，士卒也没了斗志，军心涣散，纪律松弛。
山海关一战，在吴三桂和多尔衮的联合夹击下，闯军惨败。
【一、一路南下节节败退，正史记载殒命九宫山】
永昌元年，也就是 1644 年 4 月 29 日，李自成仓促称帝后，次日离开北京南下，经晋入陕西，试图仍以陕西为基地，东山再起，但战事不利，5 月被迫转战湖北。
按照现在正统的说法，就是在顺治二年，1645 年的五月十七日，闯王在湖北通城县九宫山，遭地主武装杀害。
还有另一个说法，说李自成死亡地点在湖北咸宁市通山县的九宫山。
总之，《明史》的结论是：自成已死，尸朽莫辨。
【二、疑点丛生，数十万大军凭空消失，生死无从考证】
但后来也有史学家怀疑，李自成当年跑到湖湘时，手底下的兵马还有 40 多万，驻扎在九宫山一带的至少也有数万人，怎么可能当时仅带着 20 名亲信，轻而易举的就被杀害？
更吊诡的是，李自成生没见人，死没见尸，史书仅仅留下八个字：自成已死，尸朽莫辨。而他率领的几十万人也人间蒸发了。
因此，300 多年来，围绕着李自成的下落一直存在着各种说法，真伪难辨，迷雾重重。
【三、猜想一：金蝉脱壳，假死脱身谋划长远大计】
于是坊间很长时间广为流传，李自成死于九宫山，大概率是他本人故意放出的烟雾弹，借假死完成金蝉脱壳、全身而退。
这一招有两层用意：一来打消南明王朝对这支大顺大军的敌意，方便后续联合抗清；二来让清王朝以为心腹大患已除，从而放松警惕，等日后时机成熟，李自成便可顺势再起。
这个说法流传很广，被人们说得有模有样。
【四、猜想二：看破红尘，湖南夹山寺化名奉天玉和尚隐居】
还有人提出不同观点，李自成假死并不是为了东山再起，最终选择在湖南省石门夹山寺隐居出家。
据说在清朝初年，即将上任的云南同知张琼博，在赴任途中游览石门夹山寺，与寺中方丈谈古论今，颇为投缘，相见恨晚，二人引为知己。
几年后，他重访夹山寺，却被告知方丈已经圆寂。悼念之时，方丈的徒弟告诉他，那位方丈就是当年威震天下的闯王李自成，在九宫山替死的，是李自成的部将孙某。
乾隆初年，澧州知州曾亲自赶赴夹山寺调查李自成的下落，在寺中亲眼见到一幅画像，画像人物被称作奉天玉和尚。
时光来到 1981 年，石门夹山寺确实发掘出了奉天玉大和尚墓。经过考察，瓷坛当中存放的遗骨身形与李自成身材相近；更为奇特的是，墓中的陪葬习俗，和李自成家乡陕西米脂县的习俗完全相同。
不过直到如今，李自成出家隐居的说法，依旧存在不少反对意见。
【五、猜想三：甘肃青城归隐，李氏家谱留下家族实证】
李氏一族是李自成的后代。
这并非空穴来风，前些年兰州召开第十一届明史国际学术会，一条爆炸性新闻直指：
李自成败走之后，在叔父李斌和堂兄弟李自盛的掩护下，隐居在榆中县青城镇，离世之后埋葬在青城镇黄河边的龙头堡子。
该说法可信度颇高，李自成本是陕西米脂人，和榆中青城相距不远，存在亲戚关系也无可厚非。
几百年来，榆中青城李氏后人世代留存一本李氏家谱，拥有极高的史料价值。
家谱之中，不仅出现了 “可怜侄子李自成” 的文字，还披露一桩罕见的历史秘闻：
李自成在云南被清军追捕时，一番言语打动吴三桂，吴三桂最后放过了李自成。
家谱记载：大始祖为李建凯，生有三子，三子李斌就是家谱编撰者，迁居至兰州府皋兰县一条城洛家庄子，也就是如今的榆中青城定居立业；
二始祖为李建和，生子李洪，李洪生下李自成，定居赵家村。李自成起兵作乱，大明覆灭，阖家四散逃亡保命。
消息曝光后，参会的众多专家急切提议，希望借助考古手段挖掘古墓，只要找到一件相关随葬品，李自成的归宿之谜就能大白于天下。
最终挖掘计划搁置，古墓开挖需要征得李氏族人同意，还牵扯当地民俗风俗，协调难度很大，但这里依旧是解开这桩历史谜案的一道曙光。
你更相信李自成九宫山遇害、夹山寺出家，还是隐居甘肃青城？
倘若李自成当年顺利蛰伏隐忍，还有机会带领旧部推翻清廷吗？
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