兜兜转转40多年，怀揣着成为“战斗机工业世界级强国”之梦的“东方大国”印度，仍未放弃对上世纪80年代启动研发的LCA战斗机做种种改动。据印媒报道，作为LCA“光辉”战机深度改型的“光辉”MK-2型战斗机，预计将于2027年实现首飞。后者不仅在气动外形方面显著区别于此前的“光辉”MK-1和“光辉”MK-1A，如机身体量放大、在机身前半部加装鸭翼，以及将发动机由此前的美制F-404改为F-414。更重要的是，“光辉”MK-2还将出现一处“隐蔽但却非同寻常的内在改变”，即取消内置航炮。
印度航空发展局发布的“光辉”MK-2战斗机结构图
对此，部分印度人在报道评论区下方留言称，这是“带有进步意义的改动”，毕竟“内置航炮在现代和未来航空作战中的价值，早已是越来越低”。这些人还把中国国产第五代重型战斗机歼-20作为案例来做比较，认为“光辉”MK-2在“向歼-20看齐”。然而，只要我们稍微仔细想一想便不难发现，印度之所以对“光辉”MK-2取消内置航炮，其实根本就不是因“航炮无用论”，而纯粹是“光辉”MK-2的内部空间不够……
战斗机上的内置航炮
我们知道，作为传统的航空作战武器，内置航空机枪或航空机炮经历过2次“航炮无用论”浪潮的冲击。第1次是在上世纪50~60年代，随着空空导弹的问世，射程近、威力较低、缺乏精确制导能力的航炮，一度被认为该被“送进博物馆”。但很快，越南战争和第三次中东战争的实战案例均证明，当时的导弹类武器尚不完善，难以实现理想中的命中率和毁伤效率。而航炮依旧是颇为有效的近距格斗空战用武器，且其还能在低空近距对地攻击中，发挥出很不错的效果。因此，在从战斗机上短暂消失一段时间后，各国又纷纷将航炮“请了回来”。
歼-20取消了内置航炮
至于说第2次“航炮无用论”的兴起，则是自2010年代开始。中国国产重型第五代战斗机歼-20取消机载内置航炮一事，在多国军事界引发讨论。许多人一度认为，作为全球首款五代机的美制F-22依旧安装有内置航炮，另一个世界级军事大国俄罗斯的国产五代机苏-57亦是如此，故歼-20取消内置航炮之举恐“过于大胆、激进且不妥”。在他们看来，若对方战机逼近到视距内并与歼-20展开格斗空战，且此时的歼-20恰好打光了空空导弹，那后者就将“毫无自卫反击手段”，只能“全力逃命”。
印度空军在“5·7空战”中落败
然而，在去年的那场短促但激烈的印巴“5·7空战”之后，人们才终于看明白为何歼-20敢于取消机炮。“5·7空战”的过程和结果已证明，现代和未来空战不再是简单的“斗兽棋式博弈”，而是体系化较量。作战体系完整且水平占优的一方，完全可凭借远距离态势感知能力优势和导弹射程优势等，来主动控制交战距离，如全程实施超视距空战，不给对手任何的“冲到自己面前的机会”。反过来说，如果被敌方战机杀到跟前，那只能证明你的空战体系不够先进、全面且强大，故而才被敌机成功“穿透”。
歼-20依托着一套先进的作战体系
从这个角度来想，既然歼-20敢于取消内置航炮，显然说明人民空军对该机和其背后建立起来的一整套作战体系有着相当程度的自信，“敌机逼近至视距内”一事的发生概率无限接近于0。既然如此，基本毫无用处的航炮自然没必要上机，其只会成为影响飞行性能的“死重”。
“光辉”MK-2战斗机方案模型
但在印度的“光辉”MK-2这里，事情显然并非如此。那些把“光辉”MK-2取消内置航炮视为“向歼-20看齐”的人，属实是过分高看这款印度战机和印度空军的作战体系水平了。公允地说，“光辉”MK-2取消航炮的真实原因，其实更接近于美国F-35隐身战机家族中的F-35B，即机内空间实在不够了……
F-35B没有机内空间可安装航炮
在F-35B这里，为了追求短距起飞/垂直降落能力，该机在机身内部安装了尺寸不菲的升力风扇、驱动轴和三轴承旋转喷管。如此一来，F-35B就无法像空军型的F-35A那般，在机身内部左侧进气道上方和中轴线靠前的位置上，容纳机载航炮、供弹系统和待发弹。而“光辉”MK-2虽然不是短距起飞/垂直降落战斗机，但其轻型战斗机的体量导致机内空间极为有限。再加上传感器、电子战系统、冷却系统、任务计算机和内置油箱等机内设备，都是绝不能省略的重点。算来算去，自然也就只能把内置航炮给取消了……
“光辉”MK-2战斗机效果图
所以说，与正儿八经的五代机歼-20不同，整体作战效能还不如歼-10C的印度轻型四代半战机“光辉”MK-2，并不是不想装航炮，而是“挤不出空间去装”。拿“光辉”MK-2“向歼-20看齐”的那些印度人，真的可以省省了。
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