时光飞逝。本月正值苏格兰决定以“人头税”取代地方房产税的方案尘埃落定40周年，其影响一直延续至今。
传说中，苏格兰是被选中进行一场邪恶的保守党实验，而实际上，当时的动机是恐慌而非预谋。苏格兰与英格兰不同，法律上规定每五年必须进行一次房产税重估，这一特殊之处引发了重大后果。
苏格兰保守党的核心票仓对此强烈不满，因为重估将导致富裕阶层缴纳更多税款，有时甚至多出很多。而这是他们无法接受的。
当一向理性的苏格兰事务大臣马尔科姆·里夫金德被指责无视即将到来的人头税引发的恐慌时，他的回应是，这种敌意“与去年我们感受到的”因重估威胁而引发的“强烈反对浪潮相比，简直微不足道”。
苏格兰保守党陷入两难境地，做出了错误的选择，这并未阻止他们在次年的大选中全军覆没，从此一蹶不振。到1991年，将人头税扩展到英格兰这一更加疯狂的决定，导致了撒切尔夫人的下台。
不那么幸运的是，长期后果是造成了对任何涉及地方税收的激进改革措施的恐惧。人头税的遗留影响是固化了一种“逆向里夫金德思维”——即，无论现行制度多么不受欢迎，改变它的政治代价可能更大。所以，还是别去动它为好。
为迎接1992年大选，保守党匆忙拼凑出了房产税，这种税制虽然具有累退性，但远不如人头税那么严重。这个问题逐渐冷却下来，此后，除了对税级进行一些微调外，房产税一直是最终的答案。
在抱怨权力不足的同时，却未能使用荷里路德可支配的各项权力，其中，拒绝在对地方政府拨款方面做出任何重大改变，或许是最引人注目的。这无疑是一个做些不同寻常、激进、令人振奋的事情的机会……而一贯的回答却是“谢谢，但不必了”。
最大的输家是地方政府，它们必须依赖狭窄的税基生存，并仰仗爱丁堡方面允许给予的任何恩惠来补充。除了整笔拨款（其中三分之二用于专项用途）外，商业税税率也由中央设定。在2024-25年度苏格兰地方议会支出的270亿英镑（约 2459.4亿元人民币）中，仅有30亿英镑（约 273.3亿元人民币）来自房产税。
正是这块小蛋糕，却在众目睽睽之下被激烈争夺。房产税增加几个百分点就会招致批评，而筹集的资金却相对较少。地方议会因“削减”而受到指责，但因其可控的税基狭窄，其防止削减的回旋余地受到严重限制。
距离人头税承诺已过去40年，距其被房产税取代已35年，权力下放也已超过四分之一个世纪，毫无疑问，我们已有足够的时间来思考一个激进的、更公平的替代方案，将地方政府从财政束缚中解放出来，并且——让我们更有雄心一些——服务于其他政治目标。
最具吸引力的选择，尤其是在苏格兰，是一种同时反映土地和房产价值的税收形式。这还将发挥税收作为鼓励土地改革工具的潜在作用，而土地改革目前已几乎停滞——尤其是因为土地价格持续飙升，并受到公共补贴的刺激。
我们目前接受土地自由市场这一悖论，它鼓励投机，推高价格，却未对公共利益做出相应贡献。值得注意的是，苏格兰的土地所有权正变得更加集中，而非更分散，大片土地几乎免税。将这两个问题联系起来，难道不合理吗？
指出这一点并非革命性之举。事实上，苏格兰政府自己的半官方机构——苏格兰土地委员会在2024年报告称：“有充分理由改革年度土地和房产税，并改变现有税种，以更好地对土地价值征税。”随后又补充道：“进行改革以更好地对土地价值征税需要做好基础工作……一个分阶段的计划，将所有土地纳入估值名册，将为政府未来改革和改善土地及房产税开辟选择。”
该半官方机构在2017年的一份报告中就曾表达了类似观点，但完全没有任何行动。那么，基础工作何时开始？这些改革将加强地方政府、促进土地改革、惩罚农村荒废和城市破败等，除了工作艰巨且必然会触犯既得利益者之外，还有什么如此不可取的呢？
如果部长们从不踏上这条路，那么他们肯定永远无法到达目的地。但谁来牵头呢？苏格兰民族党的宣言含糊其辞地表示：“地方税制改革的未来需要达成共识，我们将把在下届议会中寻求尽早达成跨党派改革协议作为高度优先事项。”
但什么样的“改革”才配得上这个名字并能吸引共识呢？其他政党的宣言同样空洞。工党提出“为地方政府拨款制定新方案”。好吧，但如何实施？一贯高尚的自由民主党想要“保证对地方当局的公平拨款”。
平心而论，绿党更为具体，但遗憾的是他们抛弃了安迪·怀特曼，他是唯一真正理解税收与土地改革之间关联力量的议员。
在如此根本性的问题上，荷里路德需要的远非“共识”，而是领导力和可能引发政治火花的思想碰撞。否则，它的意义究竟何在？
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