长白山的秋天总是短得让人心慌，一阵白霜打下来，满山的红松和白桦就像是被抽干了热气，风一吹，透着一股直往骨头缝里钻的寒意。六十八岁的林老汉紧了紧身上的粗布棉袄，背着沉甸甸的背篓，深一脚浅一脚地踩在厚厚的落叶上。
那趟进山，他是奔着崖壁上的那几株野山参和林下难寻的天麻来的。孙女小雅那年考上了省城的大学，录取通知书寄到村里那天，爷孙俩抱着哭了一场。儿子儿媳走得早，留下小雅这么个独苗，林老汉硬是靠着这大山里刨食，把孙女供出了头。
可大学的学费和住宿费加起来不是个小数目，家里那点底子早就掏空了。林老汉没辙，只能在这个时节铤而走险，往长白山的深处走。
他那次进山的运气还算不错，背篓里已经攒了两棵品相极好的野山参，只要能安全下山，小雅四年的学费和生活费就都有着落了。想到孙女背着书包走进大学校门的模样，林老汉哪怕这会儿膝盖酸痛得像针扎，嘴角也忍不住往上咧。
可天公不作美。原本只是阴沉的天空，突然就像是破了个大口子，狂风卷着乌云，从山脊的那头排山倒海般压了过来。老林子里的雨和外头不一样，那是带着冰碴子的暴雨，砸在脸上生疼。气温骤降，如果不能赶紧找个地方避雨，就算不被冻死，也会在这迷失方向的深山里丢了性命。
林老汉凭着几十年的经验，在雨幕中摸索着往背风的半山腰挪去。拨开一片密密麻麻的野藤蔓，他发现了一处隐藏在岩壁下的裂缝。裂缝不宽，堪堪能容一个成年人侧身挤进去，但里面却透着一股不同寻常的阴冷风气。顾不上多想，他把背篓护在胸前，咬着牙挤了进去。
裂缝后面，竟是一个宽阔的天然溶洞。
洞里黑漆漆的，只有靠近洞口的地方漏进来些许微弱的光。借着这点光，林老汉能看到头顶倒挂着的钟乳石，水珠正顺着石尖“吧嗒、吧嗒”地往下滴。洞里的空气很干燥，带着一股淡淡的土腥味和说不上来的松香味。外面的风雨声被厚厚的岩壁隔绝了大半，只剩下沉闷的轰隆声。
林老汉找了块平坦干燥的大石头坐下，摸出怀里已经被体温焐热的干粮，就着军用水壶里的凉水，干咽了两口。他把背篓放在脚边，仔细检查了用红布包着的人参，确认没沾水，这才长长地舒了一口气。
“这场雨下得透，估计得在洞里对付一宿了。”他自言自语着，把湿透的棉袄脱下来拧干水分，搭在旁边的石头上。
洞里的时间仿佛是静止的，除了“吧嗒吧嗒”的滴水声，再没有别的动静。林老汉靠在石壁上，听着水声，渐渐觉得眼皮有千斤重。那种困倦感来得极其猛烈，不是平时干了一天农活后的疲惫，而是一种从灵魂深处涌上来的沉睡欲望。他甚至来不及多想，就闭上眼睛，沉沉地睡了过去。
醒来的时候，洞外依旧是灰蒙蒙的，雨声还在继续，只是没有刚开始那么猛烈了。林老汉觉得肚子有些饿，又啃了半块干粮。他有些心焦，这雨要是不停，小雅在家里该多着急。开学日期就快到了，他得赶紧把药材拿去镇上换了钱。
这一等，就是三天。
三天里，林老汉吃光了所有的干粮，喝光了水壶里的水。除了醒来时那种难以名状的沉重感，以及越来越强烈的归家心切，他并没有察觉到任何异常。他只是看着洞口那片灰暗的天空，心里默默计算着日子。
终于，在第三天醒来时，洞外透进了一缕刺眼的阳光。雨停了。
林老汉精神一振，赶紧穿上已经半干的棉袄，背起背篓，顺着原路从岩缝里挤了出去。
呼吸到第一口外面的空气时，他猛地打了个喷嚏。外面的阳光很烈，刺得他睁不开眼。等他慢慢适应了光线，环顾四周时，心里突然升起一股极其怪异的感觉。
原本在洞口不远处，有一棵被雷劈断的枯死红松，他进洞前还特意在上面砍了一刀做记号。可等他出来时，那棵红松不仅倒塌碎裂，上面竟然长满了厚厚的老苔藓，几乎和周围的泥土融为一体了。脚下原本被人踩出来的那条隐秘兽道，也完全被茂密的灌木和野草覆盖，连个下脚的地方都找不着。
“这场暴雨，咋把山冲刷成这样了？”林老汉心里嘀咕着，并没有往深处想。山里的地貌因为一场泥石流或者暴雨发生改变，也不算什么稀奇事。
他掏出指南针，认准了方向，开始深一脚浅一脚地往山下走。
下山的路比他想象的要艰难得多，他记忆中那些熟悉的沟壑、标记性的巨石，似乎都发生了微妙的偏移。好几次他都差点迷路，全靠着几十年来对这片大山的本能直觉，才勉强找到了下山的河谷。
等他终于看到山脚下二道白河镇的轮廓时，太阳已经快要落山了。林老汉长舒了一口气，加快了脚步。
可越往前走，他眼里的疑惑就越重。原本进镇的那条坑坑洼洼的土路，不知什么时候变成了一条平整的柏油马路。路两旁那些熟悉的低矮砖房，有不少已经变成了崭新的两层小楼。甚至连村口那座年久失修的老石桥，也被拆了重建，变成了一座宽阔的水泥桥。
“这……这是镇上搞啥大工程了？三天功夫铺出一条路来？”林老汉揉了揉眼睛，满心都是茫然。
正走着，迎面开来一辆电动三轮车。骑车的是村里的老赵头，平时跟林老汉关系不错。林老汉赶紧挥手打招呼：“老赵哥！下地回来啊？”
三轮车“吱嘎”一声停在了半道上。老赵头瞪大了眼睛，死死盯着林老汉，脸色瞬间变得煞白，像见了鬼一样。他浑身打着哆嗦，嘴唇直哆嗦，半天才结结巴巴地挤出一句：“你……你是人是鬼啊？老林大哥……你别吓唬我啊！”
林老汉被他这副模样弄得一头雾水，走上前想拍拍他的肩膀：“老赵哥，你魔怔啦？我进山采药遇上大雨，在个洞里躲了三天，这不好好的下山了吗？”
老赵头猛地往后一缩，连车都不要了，一屁股跌坐在地上，声音里带着哭腔：“三天？老林大哥，你失踪都整整三年了啊！镇上派了搜救队进山找了你半个多月，连个鞋底子都没找着，派出所都给你销户了啊！”
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