美国最高级别将领知情人士透露，正在为与伊朗的战争“寻找下台阶”，因为美军的军事选项仍然有限。据三名知情人士透露，过去几周内，美国参谋长联席会议主席丹·凯恩私下向特朗普政府的其他高级顾问表示，美国需要找到与伊朗战争的退出路径。
原因是，当前可用的升级军事行动可能适得其反，而仅凭空中打击难以实现总统唐纳德·特朗普公开宣示的目标。一名消息人士直言：“凯恩正在寻找一个下台阶。”认为战争已走到十字路口的不仅仅是凯恩。两名消息人士称，他已经与其他几位内阁核心官员讨论了对升级冲突的军事选项的担忧，并提出寻找战争退出路径的可能性，其中包括中央情报局局长约翰·拉特克利夫、国务卿马尔科·鲁比奥和副总统J.D.万斯。
知情人士表示，凯恩最近还与一些立场相近的特朗普高级顾问私下沟通，试图推动跨部门协调，以确保在与总统会面前达成一致立场。这一举动意在说明现有军事选项的局限和风险，包括那些不涉及向伊朗派遣地面部队的方案。一名消息人士对美国有线电视新闻网表示，凯恩与特朗普内阁其他高级国家安全官员讨论伊朗战争，“这只是他保护军队的一种方式”。
特朗普一直表现出不愿向伊朗部署地面部队的态度，而是倾向于相信空袭可以迫使伊朗按他的条件达成协议。多名了解近期讨论情况的消息人士称，凯恩和特朗普内阁中的其他人私下认为，这种结果不太可能出现，因此他们一直在寻求其他符合总统设定边界的方案。
这场冲突已持续近6个月。战争伊始，美方曾连续数周宣称伊朗军事能力遭到重创，而特朗普始终将阻止德黑兰获得核武器作为战争核心目标。在这样的背景下，特朗普最资深的将领私下主张，这场由总统决定介入的战争并不存在轻易结束的军事方案，这一点意义重大。
针对美国有线电视新闻网就此报道提出的置评请求，凯恩的发言人约瑟夫·霍尔斯特德表示：“我们不会讨论主席与总统、部长或其他高级领导人的机密谈话，也不会对未曾参与这些谈话的消息人士出于特定目的所作的匿名描述发表评论。”
一名白宫官员则称赞凯恩对特朗普国家安全团队的贡献，并对美国有线电视新闻网表示：“凯恩将军是特朗普总统国家安全团队的重要资产，‘史诗怒火’‘午夜铁锤’和‘绝对决心’行动取得的压倒性成功本身就说明了一切。”
这名官员还说：“将军总是向总司令提供准确、无偏见的信息和多种选项，而最终决定由总司令根据他认为最符合美国国家安全利益的方式作出。”国务院和中央情报局拒绝置评。消息人士称，尽管凯恩提出了担忧，但他也一直注意维护自己与特朗普的关系，因此在直接向总统陈述军事选项时，对如何表达这些方案的潜在负面后果格外谨慎。
据知情人士透露，凯恩在担任参联会主席期间一直努力确保自己能直接影响特朗普。他一度甚至试图在白宫争取一间办公室，以便更频繁地向总统作简报，并在白宫拥有一个高度安全的工作空间。两名了解相关讨论的消息人士说，凯恩最近在白宫与特朗普及其他高级官员举行的一次会议上，提出了升级冲突军事选项可能带来的不利后果，包括美国弹药库存已经消耗严重等问题，这只是“在履行职责”。
但一名了解那次白宫会议情况的消息人士对美国有线电视新闻网说，在同一场讨论中，凯恩也向总统明确表示，如果他决定推进这些行动，“我们绝对可以把他们打得很惨”。不过，据第三名知情人士透露，凯恩私下里的说法更直接。他承认空中力量存在明显局限，并再次强调，在战争进行到当前阶段，仅靠轰炸不太可能实现特朗普宣示的目标。
也有人认为，凯恩对特朗普的态度还不够强硬。一名熟悉凯恩与特朗普互动情况的消息人士今年早些时候对美国有线电视新闻网说：“他显然还是留了余地。”这名消息人士当时将凯恩在白宫的表态，与他私下同军方领导人讨论是否可能发动这场战争时的说法作了比较。
近几周来，凯恩似乎在谈及美国升级行动可能引发的第二层、第三层后果时变得更为直言。美国有线电视新闻网此前报道，在最近至少两次与特朗普讨论升级选项的会议上，他都明确提出了美国弹药库存减少的问题。但一名了解其中一次讨论的消息人士称，凯恩在这些会议上也反复表示，如果特朗普最终决定推进升级战争的行动，美军仍有能力对伊朗造成巨大破坏。
知情人士说，这正是凯恩微妙平衡的一部分：他私下告诉一些人，自己希望重建外界对其作为美国最高级别将领这一职位的信任，也希望恢复外界对军方更广泛的信任，尽管特朗普已将两者政治化。
战争开始前，凯恩和其他军方领导人也曾警告特朗普，长期军事行动可能影响美国武器库存，尤其是那些同时支持以色列和乌克兰的库存。但一名消息人士此前对美国有线电视新闻网说，如今美国高级军事指挥官认为，弹药库存已“危险地低”。而特朗普则越来越恼火，因为这一问题显然削弱了他在与伊朗谈判时展示强硬姿态的可信度。
美国有线电视新闻网此前报道，在最近至少两次讨论可能升级冲突选项的会议上，凯恩都向特朗普提出了美国弹药库存不断减少的担忧。特朗普似乎更恼火于战争对美国弹药库存的影响已被媒体公开报道，并在上周戴维营与内阁成员会面时表达了这种不满。
美国有线电视新闻网还报道，弹药短缺也是五角大楼和美国中央司令部近期开始重新评估美国军事战略的原因之一。比如，消息人士此前透露，美国中央司令部一名高级军官最近曾发出一封征集意见的电子邮件，寻求以新的、富有创意且非常规的方式向伊朗施压并实施惩罚。
消息人士指出，在当前战局下征求新思路本身未必是坏事，但在战争开始6个月后才这样做，实际上等于默认局势进展并不顺利。一名熟悉作战规划讨论的消息人士说：“如果是在战争打到一半时才去研究这些选项，而不是在开战前就做好准备，那情况就很棘手了。”
作为参谋长联席会议主席，凯恩负责起草打击伊朗的军事方案。但据熟悉其建议的消息人士透露，即使在战前五角大楼与其他高级官员举行的会议上，特朗普这位最高军事顾问也曾明确谈到发动大规模行动的潜在不利因素，当时就对任务规模、复杂性以及美军可能出现伤亡表示担忧。
随着战争接近6个月节点，外界对凯恩履职方式的温和批评再次出现，人们也开始质疑他在处理长期冲突方面相对缺乏经验。一名熟悉凯恩如何应对当前危机、包括其战略判断以及与特朗普关系处理方式的消息人士说：“在这件事上，他有些力不从心。”
不过，凯恩并非个例。政府内部许多人以及外部分析人士都认同，若要决定性击败伊朗，唯一办法是发动涉及地面部队的大规模行动，而这类行动可能导致数千名美国人丧生。五角大楼会为所有情景制定预案，因此相关计划确实存在，但截至目前，政府内部没有人主张采取如此激烈的行动。
因此，在凯恩和其他官员继续确保特朗普认识到，较低烈度的升级性军事行动也可能带来负面结果的同时，当前重点已转向寻找一条退出路径，至少能为总统提供一次“象征性”的胜利。让他可以向美国民众加以展示，同时又不至于堵死潜在的外交突破，起点则是达成重新开放霍尔木兹海峡的协议。
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