今年春天，加利福尼亚的海滩上闪烁着意想不到的蓝色“宝石”——它们不是塑料、玻璃或宝石。
据《今日美国》报道，大量被称为“帆水母”的鲜艳靛蓝色海洋生物出现在加利福尼亚、俄勒冈和华盛顿的太平洋海岸，引起了人们对其外观和生物学的关注。
研究人员说，这些搁浅事件异常密集，尤其是在加利福尼亚州。这一现象也为公众提供了一个难得的机会，帮助科学家更好地了解这些神秘的生物，以及是什么原因导致它们大量集体出现。
加州大学圣巴巴拉分校贝尼奥夫海洋倡议主任道格拉斯·麦考利告诉《今日美国》，他在四月底前往一处大白鲨观察项目地点时，碰巧看到了这些生物。他看到的不是平常的海岸景象，而是发现整个海滩上密密麻麻全是帆水母（英文原名 by-the-wind sailors，意为“顺风航行的水手”），延伸到了海滩的尽头。
麦考利说：“我在南加州生活、搞海洋科学研究这么多年，从没见过这么多东西堆在海滩上。”
据《今日美国》报道，这些随着海流漂来的东西通常会在春季离岸风转向时被冲上太平洋沿岸，但今年看起来特别严重。
这些动物学名为 Velella velella，与水母有密切亲缘关系，但它们并不是真正的水母。它们是水螅虫类，属于更广泛的刺胞动物门，每个漂浮的“筏”实际上是一个由特化水螅体组成的整合生物体。它们的三角形帆使它们能够掠过海面，在风的推动下漂流数千英里，直到天气状况将它们送上岸边。
科学家告诉《今日美国》说，尽管对这些生物已有数十年的文献记录，但他们对它们的了解仍少得令人惊讶。蒙特雷湾水族馆研究所的史蒂文·哈多克表示，研究人员希望更好地预测这些“船队”将在何时何地出现。
华盛顿州的一项研究指出，特别暖的冬天过后，水母聚集的规模可能会更大，不过哈多克和论文作者们都说，仍需进一步研究。加州经历了创纪录的暖冬和近海强烈的海洋热浪后，这个问题更受关注了。
对去海滩的人来说，这多半是壮丽的自然景象，但也可能是为科学做贡献的机会。研究人员鼓励在海滩或船上的人通过iNaturalist应用报告他们看到的情况，最好是有GPS定位信息的照片。这些观察数据有助于专家更准地标出水母暴发的位置，并更好地了解这些漂浮水母群的聚集位置。
科学家引用的研究说明，帆水母（Velella velella）以浮游动物、鱼卵和磷虾为食，而翻车鱼（又称mola mola）则被发现以近海漂浮的大群帆水母为食。研究人员还在研究它们独特的结构设计，用在工程领域，包括海洋传感器和小型无人水面航行器。
正如麦考利对《今日美国》所说，“海洋里到处是宝”，但这一种却因背后的神秘而格外引人注目。哈多克还说，它的吸引力有一部分就是那种纯粹的壮观场面，当人们来到海边，看到这么多生物被冲上岸的时候。
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