历史很吊诡，一个人的功过，并不随年龄增长而自动保持光环。法国元帅贝当的一生，就是最好的例子。
贝当生于1856年，青年投身军旅。第一次世界大战，凡尔登战役打得惨烈无比，正是贝当临危受命，坚守阵地，喊出“他们休想通过”，带领法军顶住德军猛攻，守住凡尔登，一跃成为法国的民族英雄，被授予元帅军衔，举国敬仰。按当时标准，60岁已是退休年纪，可时代的巨浪，依旧把这位老人推到权力中心。
1940年，二战法国迅速溃败，德军长驱直入，首都巴黎沦陷。在国土破碎、军队损失惨重，大量法军士兵沦为战俘的绝境之下，84岁的贝当出任法国总理。他当时的想法，是希望通过停战，保全法国本土百姓免遭战火屠戮，设法保住数百万被俘法军士兵的性命，减少国土上的流血牺牲。
于是他选择向纳粹德国求和，建立维希傀儡政权。但残酷现实不会顺从主观愿望，维希政府被迫听从德国指令，掠夺本国资源、强征劳工、搜捕犹太人，一步步沦为法西斯的附庸。即便如此，贝当自始至终坚信，自己是在苦难中保护国民，接受审判的时候，他并不承认自己犯下叛国罪，坚持认为所作所为都是为了法国人民。
1945年法国解放，89岁的贝当回国接受审判，法庭判处他死刑。考虑到他一战的功绩以及年事已高，戴高乐将死刑改判为终身监禁。此后贝当被关押在大西洋的孤岛要塞，1951年，95岁的贝当在监狱中走完一生。
很多人把贝当比作法国版汪精卫，二者虽同为投降派傀儡政权首脑，但内心动机有着本质差别。汪精卫早年投身革命，曾经刺杀清廷摄政王，满怀救国理想。抗战尚未完全战败之时，他主动出走，投靠日本，建立伪南京国民政府。他更多是出于政治野心，自认可以形成另一套中国的统治力量，想要争夺全国的统治权，属于局势尚可时主动投敌。
贝当是国家已经军事崩溃后的被动上台，出发点幻想保全本国百姓与战俘，却客观上充当纳粹傀儡。他没有逃亡国外，战后主动回国接受审判，因过往军功，得以免除死刑，在牢狱度过余生。
历史没有如果。倘若贝当在一战结束后就离世，他会是被永远铭记的民族英雄。可晚年的选择，彻底改写他的历史定位。功是功，过是过，即便初衷打着保护民众的旗号，妥协投降、充当侵略者傀儡，依旧是无法洗白的历史罪责。
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