上个月，作为2027年预算的一部分，美国华盛顿特区议会批准了对承运式配送服务收取20美分的费用。虽然该费用适用于各类家居用品的配送，但主要被定位为对食品配送征收的税，这为特区提供了可观的潜在收入来源。
华盛顿特区的新配送税只是政府针对食品暗中加税以充实国库的最新例证。虽然这种策略作为增加收入的手段可能颇具吸引力，但真正的输家是那些只想要一个真正能兑现可负担议程的政治家的普通美国人。
据推动这项税收的议员布赖恩·纳多介绍，华盛顿特区的配送税预计每年可带来900万美元（约 6084万人民币）的收入。纳多辩称，这项税不会转嫁给消费者，而是由大型配送公司自己承担。“这些是数百万、数十亿美元的公司，它们能吸收这20美分，”纳多告诉华盛顿媒体。“我们需要的是他们真正行动起来，建立一个不需要富有就能订购食品配送的系统。”
这种认知失调并不局限于华盛顿特区。事实上，与食品相关的税收正作为一种变相增加收入的方式日益流行，尽管左右两派的政府官员都承诺要让食品价格重新变得可负担。这些税收不仅通过推高食品价格伤害了餐馆和顾客，甚至可能无法实现增加收入的目标。
所谓的“餐税”在美国各地日益突出。大多数州将餐馆预制食品订单纳入一般销售税征收范围。随着近年来更多美国人外出就餐，这已经为政府带来了意外的收入。但根据税务基金会2024年的一项分析，美国50个最大城市中有13个还对用餐者征收额外的餐税。
税务基金会发现，当将一般销售税率和餐税率合并计算时，许多司法管辖区对食品的合并税率可轻松超过10%，其中明尼阿波利斯（12.03%）、芝加哥（11.75%）和弗吉尼亚海滩（11.5%）属于最严重的地区。更糟糕的是，该组织指出，食品税正变得越来越普遍，在过去十年中，前50大城市中有29个提高了餐税（通过提高销售税或餐税）。同期只有两个城市降低了食品税。
餐税在中小城市也变得越来越普遍。在弗吉尼亚州，不仅弗吉尼亚海滩有餐税，威廉斯堡、里士满和彼得斯堡现在也都有餐税。甚至像弗吉尼亚州马修斯这样的小地方也有4%的餐税。据弗吉尼亚餐饮、住宿和旅游协会称，自2016年以来，弗吉尼亚州43%的地方政府提高了餐税或临时占用税——一种针对酒店的税，其目的与餐税类似。
正如华盛顿特区的经验所证明的，与食品相关的税收不再局限于实体餐厅。明尼苏达州和科罗拉多州近年来都颁布了配送费；科罗拉多州的费用由六个不同的子费用组成，现已升至31美分，并每年随通胀继续上涨。至少还有其他六个州考虑征收类似的配送税，而在市级层面，西雅图也对食品配送增加了费用。
对于政客来说，餐馆税和配送税似乎是双赢的。与提高所得税税率相比，普通公民不太可能因为这里10美分的配送费或那里4%的餐税而抱怨。额外的好处是，餐馆里的餐食通常由游客或其他城市访客消费，这提供了一种便捷的方式，将税基转嫁给在该司法管辖区内没有投票权的非居民。
但这些税收有实际影响。更重要的是，有证据表明，即使在增加收入方面，它们也可能适得其反。在弗吉尼亚州威廉斯堡最近将餐税提高30%后，餐馆销售额下降了。虽然提高后的餐税收入增长了6.7%，但在计入新税后，餐馆的整体税收收入同比下降了1.5%（大概是因为餐馆销售额下降导致从餐馆征收的一般销售税减少，抵消了餐税的增加）。
让我们用一些数字来说明。威廉斯堡一笔74美元（约 500.22人民币）的餐馆账单，在计入弗吉尼亚州销售税和威廉斯堡餐税后，现在总计接近84美元（约 567.81人民币）。餐税的小幅增加或相对适度的配送费可能不会影响一些用餐者，但对其他人却有切实的影响。在科罗拉多州，35%的选民表示配送费会让他们不太可能订购食品配送；在明尼苏达州，29%的选民表示同样如此。
现实是，食品在美国正日益成为征税目标。政府官员在向我们承诺更实惠的食品的同时，却让食品比以往任何时候都更贵。
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