同样是9万多平方米的城市中心广场，在1999年的绿化覆盖率是43.3%，到2021年地铁枢纽改造完成之后，广场核心区绿地比例不到15%。硬件越来越现代化、宽敞起来，但是很多老兰州人不愿意再来了。人们心中有一个实际的问题：作为省级首府的核心城市广场，到底是应该首先考虑举办大规模活动的功能，还是保留给普通市民纳凉休憩的地方呢？
东方红广场位于甘肃省兰州市城关区庆阳路和广场南路相交的地方，在1968年就已正式命名为东方红广场了，当初的主要功能就是举行大规模集会的地方，可以容纳10万多人同时进行各种活动。刚开始时整个区域都是用混凝土做成的空地，并且还修建了一个主席台以及一些简单的绿化设施。当时该地区周围主要是平房建筑群，在广场西边有一座兰州卷烟厂的烟草仓库，在它旁边还有一个兰州中医门诊部，在广场东门处有一个繁华的大菜市场，在广场南面则设有一个公共厕所。那时这里高楼很少见，整体上显得比较严肃、空旷，并不适宜人们在这里休闲散步。
到1981年的时候，广场开始了第一次向普通市民开放的改造工作，并且在1982年至1983年间全部落实到位。广场上铺设了大量的人工草坪，建造了两个景观假山，种植了巨大的大丽花花坛，种植了成片的国槐和雪松，并且放置了许多石头制成的座椅。由于这里地处干旱少雨的西北地区，在如此大面积的人工绿地非常少见。很多来自西宁以外的地方的人都对这里的巨大人工草坪感到惊讶，在当时西宁市内还没有任何可以与之媲美的人工草坪。
平时广场上有许多和平鸽在飞翔，游客们悠闲地散起步来，孩子们追逐着这些鸽子，在大树下乘凉的老人们也随处可见。当年到兰州旅游的人大多会来到假山上拍照留念，很多家庭的老照片中都有这样的场景。当时的东方红广场与盘旋路、西关十字、南关十字一起被称为兰州著名的四大景点之一。同时期的雁滩公园景色也非常美丽，湖水清澈见底，绿树成荫，同东方红广场一道成了市民周末休闲的好地方。
之后几十年里城市不断扩大，广场也经历了多次改建。1993年的时候，广场上拆除了部分假山和花坛，并且建起了东方红地下商业娱乐城，商业元素从此开始出现在了广场之上。到1999年的时候，广场绿化达到了一个很高的水平，在经过一番改造之后它的总面积达到9万多平方米，其中绿地面积为39167平方米，绿化率高达43.3%，这也是老兰州人印象中绿化最好的一次。当年在广场东边还新建了一座8层高的国芳百货大楼，它紧挨着广场东侧边界处，使得整个区域的城市天际线发生了巨大的变化。而这座大楼所处的位置是在广场之外的一个地块内，所以广场本身仍然保持着公共市政空间的身份。
2019年为了配合地铁1、2号线东方红广场枢纽站建设，在广场上开始了大规模的整治工作，并于2021年竣工验收完毕，目前所见的就是现在的样子。此次改造几乎全部拆除原有的草坪和大部分的老树以及老假山、大面积的主题花坛等设施，地面主要用硬质石料铺设而成，地下通道也已贯通并与地下商业区相连通。经过改造之后整个场地变得十分宽敞平坦，完全可以用来举办各种大型活动了。到了晚上依然很热闹，唱歌、跳舞、锻炼身体的人们来来往往。但是到了夏季的时候由于没有足够的树木遮阳而且地面上全是坚硬的石头，在阳光下曝晒之下很容易使人感到炎热难耐，因此人们很少在这里久待，并且减少了休息座椅的数量很多，当地居民便戏称此地为“光场”，昔日宽松自由的生活氛围也大打折扣。
该地交通非常方便，为地铁1号线与2号线的交汇处，在此可以直达广场地面以及地下商业区。地面公交车有1路、115路、131路、138路等多种线路经过广场东西两出口，并且设有国芳中心、万象城两大购物中心，距农民巷美食街也不远，在附近还有底巷子家属院、华阳大厦等多个老式居民区，人流量大，商业气息浓郁但是广场本身留给市民休闲绿地的空间却很小。
以雁滩公园为例来说明差距更大一些的话就更容易看出来了。雁滩公园官方公布的总面积为144720平方米，其中水域面积为58960平方米，绿地面积为36685平方米，在园中有很多乔木和灌木。经过多次改造之后仍然保留着湖面、环湖小路以及大片树林等景观特色，并且一直被定位于市民休闲公园。在城市建设和发展的过程中并没有大规模地砍伐树木，在夏天到处都可以看到遮阳的大树，在湖边设有许多供人们休息用的长椅。当地的居民喜欢在这里纳凉散步。而东方红广场由于要满足地铁枢纽配套以及大型活动的需求，所以首先考虑的是开阔通透的效果，因此大量原有的绿化被破坏掉了。
老兰州对东方红广场怀旧，并非因为那里有假山、花坛和草地，而是因为在这样的一个地方里人们可以自由地逗留。
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