唐纳德·特朗普推动J·D·万斯角逐总统大选，虽然他在力压马尔科·鲁比奥方面取得了一些进展，但仍未放弃自己在2028年“再来一次”的想法。副总统尚未决定自己的未来，6月时他表示会在11月中期选举后与妻子商量此事。
对于那些不熟悉特朗普的人来说，或许会以为他已经选择了自己的“赛马”——J·D·万斯。万斯年轻，与“让美国再次伟大”运动契合，并且他的政治生涯得益于特朗普的提携。相比之下，马尔科·鲁比奥在特朗普崛起之前就已是共和党参议员，也是保守派西班牙裔的重要代表。
了解特朗普的人都知道，他向捐款人作出的“表态”更像是他过去一年玩弄的权力游戏的一部分，也许只是说给当天在场的人听。特朗普只会押注于胜者，而对于这两位接班人中谁能最终胜出，他尚未确定。因此，过去几个月中，他在公开场合只是暗示，两人若搭档会是不错的组合，并一再拒绝明确表示更倾向于谁担任头号人物。
不过，这次消息泄露可能成为总统初选竞争的一个转折点。一名特朗普顾问称，这位纽约商人在私下里已经认定万斯将成为共和党的继承人，但现在仍“为时过早”，无论是副总统何时宣布参选，还是总统何时公开背书，都尚未确定。但总统圈子里的另外六名顾问和盟友并不完全认同这一说法，甚至几乎将其推翻。他们都不相信特朗普已经决定支持万斯，并指出，总统对不同的人会说不同的话，到了2028年，他支持谁，仍然可能改变。
其中一名白宫高级官员描述了一个近乎荒诞的场景：上月底，在总统专机“海军陆战队一号”直升机的一次飞行途中，特朗普一直在试探身边工作人员，询问他们觉得万斯和鲁比奥谁更合适。这名官员概括说：“任何认为这件事已经板上钉钉的人，都实在操之过急，或者根本不了解总统。”此外，特朗普阵营内部还有一种广泛共识：总统会尽量推迟任何正式背书，以免让外界觉得自己成了“跛脚鸭”。
在美国政治术语中，这指的是无法再寻求连任的总统。万斯和鲁比奥都没有确认自己的计划。年初，与副总统谈过此事的人曾对《华盛顿邮报》表示，他当时仍未作出决定。万斯身边人士还称，他会把决定推迟到第四个孩子出生之后。孩子已于7月19日出生。万斯本人6月接受哥伦比亚广播公司采访时说，他会在11月立法选举后与妻子讨论此事，但同时补充说，他“毫不怀疑，美国总统会支持”他作出的决定。鲁比奥的发言人则拒绝置评。
这场竞争之所以重新升温，很大程度上是因为过去6个月里，万斯在民调中的领先优势已经消失。爱默生学院5月的一项调查显示，在共和党初选选民中，副总统支持率为36%，鲁比奥为35%，几乎打成平手。罗恩·德桑蒂斯和妮基·黑利各为5%，另有15%的受访者表示尚未决定。与2月相比，这一变化相当明显：当时万斯支持率为52%，鲁比奥仅为20%。
爱默生学院民调执行主任斯宾塞·金博尔概括说：“这已经变成一场双雄之争，而此前看起来像是万斯一个人在跑。”该机构7月19日至20日进行的第二次调查，结果基本相同：万斯39%，鲁比奥38%，德桑蒂斯和小唐纳德·特朗普各为5%。共和内部这道裂痕带有明显的代际色彩。根据爱默生的交叉数据，在50岁以上共和党人中，鲁比奥以41%领先万斯的35%；而在50岁以下群体中，万斯则以37%对26%占优。
金博尔还向万斯发出提醒：“我们看到，年龄鸿沟正在形成，年轻选民站在万斯一边。如果我是万斯，我会有点担心自己把赌注过多压在年轻选民身上。”同样的格局也出现在捐款人阵营。根据《华盛顿邮报》，无论是在2024年副总统人选之争中，还是现在，鲁比奥都得到多数“特朗普时代之前”的共和党捐款人支持；而万斯始终更贴近那个在2024年帮助特朗普重返权力中心、如今却有分裂风险的年轻“让美国再次伟大”联盟。
其他民调机构的趋势也大体一致，只是幅度有所不同。新罕布什尔大学两周前发布的一项调查显示，在该州共和党初选中，万斯支持率为36%，鲁比奥为26%；而在2月，两人的差距还是53%对7%。拉斯穆森报告于7月20日至22日对1104名可能投票者进行调查，结果显示万斯支持率为39%，低于4月的47%；鲁比奥则从20%升至27%。相比之下，大数据民调在6月底测得的差距更大：万斯为35.4%，鲁比奥为16.5%。
不过，这样的背景对两人都算不上有利。爱默生同一项调查显示，特朗普的支持率为39%，不支持率为55%；59%的选民认为，共和党正走在错误的道路上。万斯正在为持续的高曝光付出代价。美国有线电视新闻网与SSRS于3月26日至30日对1201名成年人进行的调查显示，他的支持率为37%，不支持率为62%，净负值达到25个百分点，较1月下滑了8个百分点。
这一恶化与伊朗冲突爆发的时间相吻合，其源头也较为清晰：特朗普让他成为与德黑兰谈判长期协议的公开代表人物。全国广播公司新闻6月采访的共和党议员认为，这项任务带有相当大的政治风险。一方面，他们怀疑是否有人真能与伊朗达成稳固协议；另一方面，他们也怀疑，一旦谈判失败，特朗普会寻找替罪羊。
万斯则主动发起反击。7月15日，他在接受播客主持人乔·罗根长达3小时的采访时称，有“一场非常低调但资金极其充足的行动”试图破坏与伊朗的谈判，并将其归因于以色列方面的力量。他还谈到了这对自己造成的影响。他说：“他们在没完没了地攻击我，说我们不该和伊朗谈判，而应该无限期维持军事行动。”他还补充说，外界指责他受卡塔尔和外国政府影响，甚至听命于塔克·卡尔森。
这场风波由来已久。《华盛顿邮报》6月就曾报道，万斯因参与谈判而遭到一些知名亲以色列人士反对，不过福音派群体仍然支持他。在国内事务上，他最主要的政绩资产是自3月起负责的联邦福利欺诈工作组。特朗普上周三在拉斯维加斯与捐款人会面时，还专门称赞了这一工作。鲁比奥面临的消耗则性质不同。
他目前同时主管国务院和国家安全顾问事务。此外，在不同阶段，他还曾担任美国国际开发署代理署长，以及国家档案和记录管理局代理局长。《华盛顿邮报》指出，这些职务都与选举政治没有直接关系。再加上鲁比奥本人的做法，他一直回避任何有关2028年的讨论，最近也减少了面对媒体的频率，以免回答会进一步加剧猜测的问题。
在一些内部谈话中，他提到自己剩余任期时，流露出打算做满任期的意思。他没有一个随时待命的竞选班底，也没有已经搭好的政治组织架构。这种比较并非外界的调侃，而是特朗普本人在2024年挑选竞选搭档时先提出来的。特朗普在2004年至2015年间主持过《学徒》及其衍生节目《名人学徒》。他当时把这场选择形容为“一个非常复杂版本的《学徒》”。
那次选择面对的正是同样两个人，悬念一直保留到最后一刻。最终，鲁比奥和北达科他州州长道格·伯古姆在万斯得知结果前20分钟，分别接到电话，被告知自己出局。如今，《华盛顿邮报》再次用类似方式描述局面：特朗普享受这种电视竞赛式的戏剧感，而且据其顾问说，他不愿过早把聚光灯让给自己属意的接班人。
今年5月，当被问及总统是否可能通过电视竞赛来决定继承人时，万斯回答说：“我不认为美国总统会通过电视比赛，来决定谁能像他的学徒一样接班，这是符合总统应有做法的。”他进一步解释说：“我认为，总统一直都对政治着迷，早在他真正参选前30年就是如此。所以，他拿这件事和我们开开玩笑、玩味一下这种可能性，是很自然的。”
问题在于，这种游戏已经制造出激烈初选才会有的紧张气氛。捐款人、活动人士和内部其他人物，纷纷鲜明地表态支持或反对副总统；右翼网红也因伊朗战争问题不断攻击他。很多事情将取决于中期选举结果。如果共和党表现不佳，那些愿意挑战总统属意人选的参选者会更有底气，也会更猛烈地批评本届政府；如果结果理想，特朗普塑造2028年选战格局的能力则会进一步增强。
他当时也否定了另一种间接路径——先以副总统身份参选，再接任总统——并称那样“并不合适”。众议院议长迈克·约翰逊前一天也解释说，他看不到修改宪法的“任何路径”，因为这一过程需要国会三分之二多数通过，并获得四分之三州批准。
热门跟贴